Οι επιστήμονες ήταν σε θέση να υπολογίσουν τις συνέπειες μιας κοσμικής καταστροφής κατά την οποία ο αστεροειδής Ryugu θα συντριβόταν στη Γη. Η πρόβλεψη της έκβασης μιας τέτοιας σύγκρουσης έγινε δυνατή χάρη στην ανάλυση των δειγμάτων που παραδόθηκαν από το διαστημόπλοιο Hayabusa2 Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA).
Ο Satoshi Tanaka, καθηγητής στο Τμήμα Επιστημών του Ηλιακού Συστήματος της JAXA, παρουσίασε τα αποτελέσματα των υπολογισμών στο 8ο Συνέδριο Πλανητικής Άμυνας στη Βιέννη και τόνισε τη σημασία της διεξαγωγής παρόμοιων αξιολογήσεων για την πλανητική άμυνα, ακόμη και για εκείνους τους αστεροειδείς που επί του παρόντος δεν παρουσιάζουν σύγκρουση απειλή. Αυτό ακριβώς είναι Ryugu.
Ο ανιχνευτής Hayabusa2 εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2014 και έφτασε στον αστεροειδή Ryugu πλάτους περίπου 900 μέτρων, που βρίσκεται περίπου 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, τον Ιούνιο του 2018 μετά από ένα ταξίδι 42 μηνών στο διάστημα. Εκτός από τη συλλογή δειγμάτων που παραδόθηκαν στη Γη το 2020, το Hayabusa2 προσγείωσε επίσης πολλά ρόβερ στον αστεροειδή και εκτόξευσε δύο βλήματα στον διαστημικό βράχο.
«Η Hayabusa2 διεξήγαγε με επιτυχία ένα πείραμα στο οποίο εκτοξεύτηκαν δύο βλήματα του 1 kg με ταχύτητα 2 km/s, με αποτέλεσμα έναν κρατήρα με διάμετρο περίπου 20 m στον αστεροειδή», είπε ο επιστήμονας. - Η αντοχή του δεσμού του βράχου έπρεπε να είναι πολύ χαμηλή για να ληφθούν τέτοια αποτελέσματα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις μας, η πυκνότητα του βράχου είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από αυτή του νερού».
Με βάση αυτά τα δεδομένα, το Ryugu, το οποίο έχει πλησιάσει τη Γη κατά περίπου 100 km με την πάροδο των ετών, θεωρείται ότι είναι ένας αστεροειδής που αποτελείται από θραύσματα και έχει χαμηλή πυκνότητα σε σύγκριση με τους συνηθισμένους αστεροειδείς. Έτσι, αν κατευθυνόταν προς τη Γη, οι επιστήμονες θα πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί για να την αποτρέψουν από το να σπάσει σε θραύσματα. Αυτό αναφέρεται σε ένα σχέδιο εκτροπής ενός αστεροειδούς από την τροχιά χρησιμοποιώντας ένα κρουστικό εκκρεμές όπως αυτό που αναπτύχθηκε για την αποστολή ΒΕΛΟΣ NASA. Θυμίζουμε, τον Σεπτέμβριο του 2022, η συσκευή χτύπησε έναν αστεροειδή Δήμορφος, μετά την οποία 900 κιλά συντριμμιών πέταξαν στο διάστημα και η τροχιά του άλλαξε κατά 32 λεπτά.
Ο Satoshi Tanaka εξήγησε ότι αν ένας αστεροειδής Ryugu κατευθύνθηκε προς τη Γη και εισήλθε στην ατμόσφαιρα του πλανήτη υπό γωνία 45° και με ταχύτητα περίπου 17 km/s χωρίς την παρέμβαση κρουστικών εκτελεστών, τα συντρίμμια του αστεροειδούς θα είχαν αποσυντεθεί σε υψόμετρο 40 έως 35 km πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Αυτό θα οδηγούσε σε μια «έκρηξη αέρα» παρόμοια με αυτή που παρατηρήθηκε πάνω από τη Ρωσία τον Φεβρουάριο του 2013, όταν το Τσελιάμπινσκ μετεωρίτης εξερράγη σε υψόμετρο περίπου 30-25 km πάνω από τη Γη. Το αποτέλεσμα ήταν μια λαμπερή λάμψη φωτός και μια ατμοσφαιρική έκρηξη ισοδύναμη με την έκρηξη 400-500 κιλοτόνων TNT. Η ισχύς της έκρηξης ήταν 33 φορές μεγαλύτερη από ό,τι μετά την ρίψη της ατομικής βόμβας στη Χιροσίμα στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Ως αποτέλεσμα της πτώσης του μετεωρίτη Chelyabinsk, σχεδόν 1,5 χιλιάδες άνθρωποι τραυματίστηκαν, κυρίως λόγω της μεγάλης ποσότητας συντριμμιών και σπασμένων γυαλιών, αλλά αξίζει να προστεθεί ότι ήταν το μεγαλύτερο αντικείμενο που εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης μετά το 1908 και Η διάμετρός του ήταν 20 μ. Δηλαδή είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα του μεγέθους Ryugu.
Ο Tanaka σημείωσε ότι εάν ο Ryugu αποσυντεθεί στην ατμόσφαιρα πάνω από τη Γη, θα είναι αρκετά δύσκολο να προβλεφθεί το μέγεθος των συντριμμιών που θα πέσουν στο έδαφος, επειδή οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη αρκετές πληροφορίες για τη δύναμη του αστεροειδούς. «Μπορεί να είναι περισσότερο από δύο τάξεις μεγέθους υψηλότερο από τις τρέχουσες εκτιμήσεις, κάτι που μπορεί να επηρεάσει τις συνέπειες της πτώσης του στη Γη», κατέληξε ο Σατόσι Τανάκα. - Το δείγμα Ryugu βρίσκεται στη διαδικασία ολοκλήρωσης της αρχικής ανάλυσης και η μελέτη των εσωτερικών ρωγμών θα είναι σημαντική στο μέλλον - θα βοηθήσει στη διαμόρφωση μιας πιο ακριβούς εκτίμησης των συνεπειών της πτώσης παρόμοιων αστεροειδών στη Γη.
Διαβάστε επίσης: