Η Intuitive Machines με έδρα το Χιούστον έκλεισε το ρομποτικό διαστημόπλοιό της Οδυσσέας πριν από την έναρξη μιας μεγάλης κρύας νύχτας στο φεγγάρι. Επτά ημέρες νωρίτερα, το προσεδάφιο με ηλιακή ενέργεια είχε γίνει το πρώτο ιδιωτικό διαστημόπλοιο στην ιστορία που έκανε ομαλή προσγείωση στο φεγγάρι και το πρώτο αμερικανικό όχημα που το έκανε μετά το Apollo 17.
Ωστόσο, αυτός ο τερματισμός μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι μια "κατάσταση ύπνου" για να το πούμε έτσι για το προσγειωμένο, το οποίο η ομάδα της αποστολής αποκαλεί στοργικά Odie. "Πιστεύω ότι θα απενεργοποιήσουμε το Odie για μια κρύα φεγγαρόφωτη νύχτα και θα δούμε αν μπορούμε να το ξυπνήσουμε όταν είναι ηλιόλουστο μεσημέρι σε περίπου τρεις εβδομάδες", δήλωσε ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Intuitive Machines, Steve Althemus.
Η εταιρεία επιβεβαίωσε αυτήν την ελπίδα λίγο αργότερα, όταν δημοσίευσε στη σελίδα της στο Twitter μια νέα σέλφι με προσγείωση. «Καληνύχτα, Όντι. Ελπίζουμε να σας ακούσουμε ξανά», αναφέρει η ανάρτηση.
Πριν εξαντληθεί η ισχύς του, ο Οδυσσέας ολοκλήρωσε την κατάλληλη αποχαιρετιστήρια μετάδοση. Αυτή η εικόνα από τις 22 Φεβρουαρίου, που ελήφθη σήμερα, δείχνει την ημισέληνο της Γης στο σκηνικό, μια λεπτή υπενθύμιση της παρουσίας της ανθρωπότητας στο σύμπαν.
Καληνύχτα, Όντι. Ελπίζουμε να ακούσουμε νέα σας... pic.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Διαισθητικές μηχανές (@Int_Machines) Φεβρουάριος 29, 2024
Υπενθυμίζουμε ότι το διαστημικό σκάφος Odysseus εκτοξεύτηκε στις 15 Φεβρουαρίου με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9. Το δομοστοιχείο ύψους 4,3 μέτρων έφτασε σε τροχιά σελήνης στις 21 Φεβρουαρίου και προσγειώθηκε μια μέρα αργότερα κοντά στο Malapert A, έναν κρατήρα που βρίσκεται περίπου 300 χιλιόμετρα από τον Νότιο Πόλο μήνες.
Η προσγείωση ήταν επιτυχής, αλλά όχι εύκολη. Λίγες ώρες πριν από την προσγείωση, η ομάδα της αποστολής ανακάλυψε ότι τα αποστασιομετρικά λέιζερ του Odysseus, τα οποία υποτίθεται ότι παρείχαν στο όχημα δεδομένα υψομέτρου και οριζόντιας ταχύτητας κατά την κάθοδο, δυσλειτουργούσαν. Έτσι επινόησαν μια λύση, χρησιμοποιώντας μια πειραματική συσκευή LIDAR που NASA εγκατεστημένο στη συσκευή. Είναι ένα από τα όργανα που περιλαμβάνονται στο ωφέλιμο φορτίο που έστειλε η NASA στο φεγγάρι στο πλαίσιο σύμβασης 118 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Servicingces (LPS).
Ένα άλλο ιδιωτικό φορτίο ήταν το σύστημα κάμερας EagleCam που δημιουργήθηκε από φοιτητές στο Αεροναυτικό Πανεπιστήμιο Embry-Riddle. Το EagleCam επρόκειτο να αναπτυχθεί στο Odysseus κατά τη διάρκεια της κατάβασης για να κινηματογραφήσει όλα όσα συμβαίνουν από το επίπεδο του εδάφους. Ωστόσο, η ομάδα της αποστολής αποφάσισε να αφήσει το EagleCam επί του σκάφους κατά την προσγείωση λόγω προβλημάτων πλοήγησης.
Τα προβλήματα πλοήγησης προκάλεσαν επίσης μια σχετικά δύσκολη προσγείωση. Το δομοστοιχείο προσγειώθηκε λίγο πιο γρήγορα από το προγραμματισμένο και χτύπησε στο έδαφος σχετικά δυνατά, σπάζοντας ένα ή δύο από τα έξι πόδια του και τελικά έγειρε στο πλάι. Αυτός ο προσανατολισμός δυσκόλεψε την επικοινωνία της ομάδας αποστολής με τον Οδυσσέα και τη συσκευή να λάβει το ηλιακό φως που ήταν απαραίτητο για να λειτουργήσει σε σεληνιακές συνθήκες. Ωστόσο, το Odie κατάφερε να πετύχει τον στόχο του - η Intuitive Machines υπέθεσε ότι η αποστολή της μονάδας στην επιφάνεια θα διαρκούσε περίπου μια εβδομάδα.
Παρά τα παραπάνω προβλήματα, οι Intuitive Machines και NASA θεωρούν ότι η προσγείωση του Οδυσσέα στο φεγγάρι είναι επιτυχημένη και προμηνύει επιτυχία στη μελλοντική εξερεύνηση της Σελήνης. Η διαστημική υπηρεσία έλαβε δεδομένα και από τα πέντε ενεργά όργανα επί της συσκευής (το έκτο, μια συστοιχία ανακλαστήρων λέιζερ, ένα παθητικό όργανο που έχει σχεδιαστεί για την πλοήγηση σε άλλα σεληνιακά διαστημόπλοια).
Η NASA εξέφρασε επίσης κάποια αισιοδοξία για τις πιθανότητες του προσεδάφισης να ξυπνήσει από τον μακρύ σεληνιακό ύπνο του, αν και ο ανιχνευτής δεν σχεδιάστηκε για αυτό. Προφανώς, αυτό επηρεάστηκε από την επιτυχία του διαστημικού σκάφους SLIM – το πρώτο ιαπωνικό διαστημόπλοιο που όχι μόνο έκανε μια ήπια προσγείωση στο φεγγάρι, αλλά και βγήκε από τη λειτουργία ύπνου από τη σεληνιακή νύχτα πριν από λίγες ημέρες, αν και το διαστημόπλοιο δεν σχεδιάστηκε για αυτό.
Διαβάστε επίσης: