Αυτό το βράδυ στις NASA και η εταιρεία Intuitive Machines είχε πολλούς λόγους για χαρά - το διαστημόπλοιο Odysseus έκανε μια ήπια προσγείωση στη Σελήνη, που ήταν ένα πραγματικά ιστορικό γεγονός. Έγινε ο πρώτος ιδιωτικός προσγειωτής που το έκανε.
Ένα ρομποτικό σκάφος προσγειώθηκε κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης απόψε. «Τι θρίαμβος! Οδυσσέας κατέκτησε τη Σελήνη, είπε ο διαχειριστής της NASA, Μπιλ Νέλσον, σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα, αφού επιβεβαίωσε την επιτυχή προσγείωση. «Αυτό το κατόρθωμα είναι ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός για όλη την ανθρωπότητα».
Το 2019, η CLPS επέλεξε τις Intuitive Machines για να παραδώσει μια παρτίδα επιστημονικών οργάνων NASA στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος CLPS («Commercial Lunar Payload Services”) χρησιμοποιώντας τη μονάδα προσγείωσης. Η παραγγελία κόστισε 118 εκατομμύρια δολάρια και περιελάμβανε τη μεταφορά έξι συσκευών και μια επίδειξη τεχνολογίας. Η ανάπτυξη των οργάνων κόστισε στη NASA άλλα 11 εκατομμύρια δολάρια.
Η παραγγελία σας παραδόθηκε... στη Σελήνη! 📦@Int_Machinesσεληνιακό προσεδάφιο χωρίς πλήρωμα προσγειώθηκε στις 6:23 μ.μ. ET (2323 UTC), φέρνοντας την επιστήμη της NASA στην επιφάνεια της Σελήνης. Αυτά τα όργανα θα μας προετοιμάσουν για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση της Σελήνης παρακάτω #Artemis. pic.twitter.com/sS0poiWxrU
- NASA (@ NASA) Φεβρουάριος 22, 2024
Ο Οδυσσέας έφτασε σε σεληνιακή τροχιά στις 21 Φεβρουαρίου όπως είχε προγραμματιστεί. Ωστόσο, καθώς η προσπάθειά του να προσγειωθεί έφτασε στη γραμμή τερματισμού, οι χειριστές ανακάλυψαν ότι τα αποστασιομετρητές λέιζερ που του επιτρέπουν να προσδιορίζει το ύψος και την ταχύτητα δεν λειτουργούσαν σωστά. Έτσι, η ομάδα χρησιμοποίησε το πειραματικό ωφέλιμο φορτίο της NASA NDL για αυτή τη ζωτική λειτουργία, καθυστερώντας έτσι την προσπάθεια προσγείωσης κατά δύο ώρες.
Αυτή η λύση της τελευταίας στιγμής απαιτούσε από την ομάδα να αναπτύξει μια ενημερωμένη έκδοση κώδικα λογισμικού στο έδαφος και να τη μεταφέρει στη μονάδα, αλλά οι ειδικοί τα κατάφεραν. Έτσι, στις 01:11 ώρα Κιέβου, ο Οδυσσέας πυροβόλησε την κύρια μηχανή για έναν αποφασιστικό ελιγμό που επιβράδυνε την κάθοδο της συσκευής στην επιφάνεια μήνες. Και περίπου στη 01:53 ώρα Κιέβου, το δομοστοιχείο προσγειώθηκε απαλά κοντά στην άκρη του κρατήρα Malapert A, περίπου 300 χλμ. από το νότιο πόλο της Σελήνης.
«Ο Οδυσσέας έχει νέο σπίτι» https://t.co/oVgLobxH8T
— Διαισθητικές μηχανές (@Int_Machines) Φεβρουάριος 22, 2024
Η επιτυχία, ωστόσο, δεν φάνηκε αμέσως. Η ομάδα IM-1 χρειάστηκε περίπου 15 έντονα λεπτά για να πάρει το σήμα. «Αυτό που μπορούμε να επιβεβαιώσουμε χωρίς αμφιβολία είναι ότι ο εξοπλισμός μας βρίσκεται στην επιφάνεια του φεγγαριού και το μεταδίδουμε», δήλωσε ο διευθυντής της αποστολής Τιμ Κρέιν μετά τη στιγμή-ορόσημο. «Ο Οδυσσέας βρήκε το νέο του σπίτι».
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το σκάφος προσεδάφισης και το ωφέλιμο φορτίο του θα λειτουργήσουν στη σεληνιακή επιφάνεια για περίπου επτά γήινες ημέρες. Η αποστολή IM-1 θα τελειώσει όταν ο ήλιος δύσει στο Malapert A, καθώς η μονάδα δεν σχεδιάστηκε για να επιβιώσει στο τσουχτερό κρύο μιας μεγάλης σεληνιακής νύχτας.
Διαβάστε επίσης: