Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο αστεροειδής είναι ο στόχος της αποστολής NASA Το DART μπορεί να άλλαξε σχήμα μετά από μια επική σύγκρουση με διαστημόπλοιο. Μια νέα μελέτη έδειξε ότι ο αστεροειδής, που είναι το μικρότερο συστατικό του δυαδικού συστήματος αστεροειδών, έχει μια χαλαρή «εύθραυστη» δομή.
DART συνετρίβη στον δορυφόρο Δύμορφος, που περιφέρεται γύρω από τον μεγαλύτερο διαστημικό βράχο Δίδυμο, στις 26 Σεπτεμβρίου 2022. Ο σκοπός αυτής της αποστολής ήταν να ελέγξει εάν μια κινητική πρόσκρουση θα μπορούσε να αλλάξει την τροχιά ενός αστεροειδούς γύρω από ένα μεγαλύτερο αντικείμενο και να δει εάν αυτή η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αλλάξει την τροχιά ενός αστεροειδούς εάν βρισκόταν σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη.
Μισό χρόνο μετά τη σύγκρουση NASA επιβεβαίωσε ότι η αποστολή ήταν επιτυχής και ότι ο χρόνος που χρειάστηκε ο Dimorphos για να ολοκληρώσει την τροχιά μειώθηκε κατά 33 λεπτά, αλλά τώρα νέα έρευνα δείχνει ότι η σύγκρουση μπορεί να είχε επίσης σημαντική επίδραση στο σχήμα του αστεροειδούς. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μοντελοποίηση υπολογιστή τελευταίας τεχνολογίας για να προσδιορίσουν για πρώτη φορά ότι ο Dimorphos είναι ένας χαλαρός αστεροειδής που μοιάζει με ένα σωρό από συντρίμμια. Αυτό σημαίνει επίσης ότι θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί από υλικό που εκτοξεύτηκε από το Δίδυμο.
Οι προσομοιώσεις που ταιριάζουν περισσότερο με τις παρατηρήσεις της σύγκρουσης δείχνουν ότι ο Δήμορφος έχει αδύναμη δομή και δεν υπάρχουν μεγάλοι ογκόλιθοι στην επιφάνεια. Η αποστολή DART αποκάλυψε μερικά πράγματα που ξάφνιασαν την ομάδα. «Ο Dimorphos είναι πολύ διαφορετικός στη σύνθεση από τους αστεροειδείς Ryugu και Bennu, αλλά η αντίδρασή τους στη σύγκρουση, φαινομενικά πολύ παρόμοια, ήταν απροσδόκητη», λένε οι επιστήμονες. - Για αυτούς, ο σχηματισμός κρατήρων συμβαίνει στο καθεστώς χαμηλής βαρύτητας και χαμηλής πυκνότητας, όταν ο κρατήρας μεγαλώνει πολλές φορές μεγαλύτερος από το βλήμα.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ομάδας, αντί να δημιουργηθεί απλώς ένας κρατήρας πρόσκρουσης, η σύγκρουση DART, φαίνεται να έχει αλλάξει εντελώς τη μορφή του Δήμορφου. Αυτό θα μπορούσε να είχε συμβεί μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται παγκόσμια στρέβλωση. Και η αλλαγή στο σχήμα φαίνεται να έχει προκαλέσει την εξωτερική επιφάνεια του δορυφόρου να καλυφθεί με υλικό από το εσωτερικό του.
Οι προσομοιώσεις της ομάδας έδειξαν ότι μεταξύ 0,5% και 1% της μάζας του Dimorphos εκτινάχθηκε από τη σύγκρουση και το 8% της μάζας του ανακατανεμήθηκε, με αποτέλεσμα τη σημαντική αναμόρφωση και αποκατάσταση της επιφάνειας του αστεροειδούς. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η δομική ακεραιότητα και η απόκριση πρόσκρουσης των μικρών αστεροειδών πιθανότατα εξαρτάται από την εσωτερική τους σύνθεση και την κατανομή των υλικών.
Τα αποτελέσματα της μελέτης μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το σύστημα αστεροειδών Δήμορφος και Δίδυμος, καθώς και να μελετήσουν τη δυναμική άλλων δυαδικών αστεροειδών στο Ηλιακό Σύστημα. Οι ερευνητές σχεδιάζουν τώρα να συγκρίνουν τα αποτελέσματα της προσομοίωσης με δεδομένα που συλλέγονται από μια μελλοντική αποστολή της ESA Ήρα, για να επιβεβαιώσετε και να βελτιώσετε τα μοντέλα σας. «Τα αποτελέσματα της αποστολής Hera θα βοηθήσουν στην επιβεβαίωση των μοντέλων μας και θα μετατρέψουν το κινητικό κρουστικό εκκρεμές σε έναν αξιόπιστο μηχανισμό εκτροπής αστεροειδών», προσθέτουν οι επιστήμονες. «Σκοπεύουμε επίσης να επεκτείνουμε την ανάλυσή μας σε ένα ευρύτερο φάσμα τύπων και/ή σχημάτων αστεροειδών, όπως ο Ντίνκινες, που φωτογραφήθηκε πρόσφατα από την αποστολή Λούσι».
Αυτές οι μελέτες αναμένεται να βελτιώσουν την αξιοπιστία των προβλέψεων πλανητικής άμυνας και να συμβάλουν στην πληρέστερη κατανόηση της μηχανικής και της σύνθεσης των αστεροειδών.
Διαβάστε επίσης: