Ο επόμενος σεληνιακός κύκλος NASA έγινε ένα βήμα πιο κοντά στην έναρξη της σεληνιακής αποστολής του. Το Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) πρόκειται να εκτοξευτεί στη Σελήνη αργότερα αυτό το έτος και μόλις έφτασε σε ένα σημαντικό ορόσημο, δήλωσαν αξιωματούχοι της αποστολής.
«Όλα τα ενσωματωμένα όργανα VIPER είναι εγκατεστημένα και η συσκευή είναι κατασκευασμένη πάνω από το 80%! - είπε ο διευθυντής του έργου Dan Andrews στο blog της NASA. "Αυτό είναι ένα σπουδαίο επίτευγμα και καταδεικνύει τη σημαντική πρόοδο που έχει σημειώσει η αφοσιωμένη ομάδα VIPER, η οποία ανυπομονεί να δει το rover μαζί."
Το VIPER θα προσγειωθεί κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης και θα αναζητήσει πάγο νερού και άλλους πόρους που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους μελλοντικούς αστροναύτες της NASA ως μέρος της αποστολής Artemis III, που έχει προγραμματιστεί επί του παρόντος για το 2026. Το rover θα περάσει 100 ημέρες περιπλανώμενος στον Νότιο Πόλο μήνες, συλλέγοντας δεδομένα που θα δείξουν πού είναι πιο πιθανό να βρίσκεται ο πάγος νερού και πόσο εύκολη είναι η πρόσβαση σε αυτόν. Στη διαδικασία, το VIPER θα γίνει η πρώτη αποστολή χαρτογράφησης πόρων σε άλλο σώμα του Ηλιακού Συστήματος. Τέτοιοι χάρτες θα είναι ένα από τα πιο σημαντικά βήματα για τη δημιουργία μιας μακροχρόνιας ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη.
Επίσης ενδιαφέρον:
Διάφορες αποστολές σε τροχιά της Σελήνης έχουν συλλέξει στο παρελθόν δεδομένα για το νερό, αλλά το VIPER θα το κάνει απευθείας από την επιφάνεια, σαρώνοντάς το με επιστημονικά όργανα και ερευνώντας το έδαφος σε διάφορα βάθη με ένα τρυπάνι 1 m. Μερικές από τις περιοχές που θα εξερευνήσει το VIPER είναι μόνιμα σκιασμένοι κρατήρες. που είναι από τα πιο κρύα μέρη του ηλιακού συστήματος, και ο πυθμένας τους, πιστεύουν οι επιστήμονες, είναι καλυμμένος με πάγο.
Η δοκιμή των συστημάτων VIPER είναι μια κρίσιμη φάση της αποστολής. Ο Dan Andrews εξήγησε ότι καθώς η ομάδα συναρμολογεί και εγκαθιστά τα διάφορα υποσυστήματα στο rover, εκτελεί ειδικές δοκιμές που επιτρέπουν στην ομάδα να επιβεβαιώσει ότι λειτουργούν εξαρτήματα όπως οι ιμάντες καλωδίων και οι σύνδεσμοι μεταξύ των συστημάτων.
"Μπορεί να σκεφτείτε, "Φυσικά αυτό που έχουμε στήσει πρέπει να λειτουργεί!" Αλλά είναι σημαντικό να θυμόμαστε πόσο πολύπλοκα είναι αυτά τα διαστημικά συστήματα, ιδίως τα συστήματα πλανητικών ρόβερ, λέει ο Andrews. – Μερικές φορές εκτελούμε ακόμη πιο σύνθετες δοκιμές, για παράδειγμα, στέλνουμε μια εντολή στο υποσύστημα Near Infrared Volatile Spectrometer (NIRVSS) για να τραβήξετε μια φωτογραφία: Τραβήχτηκε με επιτυχία η φωτογραφία; Είναι σωστό το οπτικό πεδίο της εικόνας; Μπήκε η εικόνα στα ηλεκτρονικά συστήματα του rover για περαιτέρω μετάδοση;"
Αυτή η προσέγγιση διασφαλίζει ότι η ομάδα NASA δεν θα εντοπίσει κανένα πρόβλημα που θα μπορούσε να επηρεάσει τη λειτουργία του VIPER σε μεταγενέστερα στάδια ή, ακόμη χειρότερα, όταν βρίσκεται ήδη στην επιφάνεια της Σελήνης. «Έτσι, κάνουμε δοκιμές εν κινήσει για να μειώσουμε τον κίνδυνο αργότερα, όταν κάνουμε περιβαλλοντικές δοκιμές ολόκληρου του rover. «Με αυτόν τον τρόπο, εάν δεν λειτουργεί όπως αναμένεται μετά από μία από τις δοκιμές, γνωρίζουμε ότι λειτουργούσε καλά πριν, ώστε να μας βοηθήσει να λύσουμε το πρόβλημα πιο γρήγορα», είπε ο Andrews. - Ο ρυθμός με τον οποίο εργαζόμαστε για την κατασκευή και τη δοκιμή υποσυστημάτων είναι τρελός τον τελευταίο καιρό και έχουμε σημειώσει σημαντική πρόοδο.
Διαβάστε επίσης: