Οι επιστήμονες λαμβάνουν τακτικά φωτογραφίες του εδάφους του Άρη που στέλνει το ρόβερ. Αλλά η θέα από το διάστημα μπορεί επίσης να είναι αρκετά εκπληκτική. Το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) μόλις έστειλε μια φωτογραφία περιέργεια, που ανεβαίνει αργά αλλά σταθερά στην πλαγιά του όρους Σαρπ.
Το rover είναι αυτή η μικροσκοπική μαύρη κουκκίδα στο κέντρο της εικόνας, η οποία ωστόσο δίνει μια σαφή ιδέα για το τι έχει πετύχει η κάμερα HiRISE MRO. Για να δώσουμε μια αίσθηση κλίμακας, το rover έχει περίπου το μέγεθος ενός μικρού τραπεζιού και κάθεται ανάμεσα στις σκοτεινές και φωτεινές ζώνες στην επιφάνεια του Άρη.
Το Curiosity εξερευνά μια αρχαία κορυφογραμμή στην πλαγιά του όρους Σάρπα (επίσημα όρος Αιολίδα), που είναι η κορυφή ενός κρατήρα στο Marcy. Η τοπική τοπογραφία και οι βράχοι διατηρούν πληροφορίες για το πώς έμοιαζαν τα πράγματα όταν το νερό έρεε τελευταία φορά εδώ, δηλαδή πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ροή έφερε πέτρες και μπάζα, η συσσώρευση των οποίων σχημάτιζε την κορυφογραμμή.
Οι λασποροές είναι ευρέως διαδεδομένες στη Γη. Σε μια ροή πλημμύρας, η ταχύτητα του νερού συνδυάζεται με τη δύναμη της βαρύτητας και τον βαθμό κλίσης. Μια ροή λάσπης μπορεί επίσης να είναι μια ξηρή ολίσθηση ή να προκύψει από ηφαιστειακή δραστηριότητα, όταν εκρήγνυται υλικό από ένα ηφαίστειο ή όταν σεισμοί σε συνδυασμό με μια έκρηξη ρίχνουν υλικό κάτω από μια βουνοπλαγιά. Όταν οι επιστήμονες βλέπουν παρόμοια με Marcy, θέλουν να μάθουν πώς σχηματίστηκαν αυτές οι περιοχές, δημιουργήθηκαν από τις ίδιες διαδικασίες όπως στη Γη και πριν από πόσο καιρό σχηματίστηκαν; Η περιέργεια, η επιμονή και άλλα οχήματα θα βοηθήσουν στην εύρεση απαντήσεων.
Ο Gediz Vallis είναι ένας ερευνητικός στόχος για ρόβερ από μόνος του. Πρόκειται για ένα φαράγγι που εκτείνεται σε μήκος 9 χλμ και έχει βάθος περίπου 140 μ. Στην αρχή μάλλον εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα της δράσης του ρέματος και αργότερα πλημμύρες έφεραν εδώ λεπτόκοκκη άμμο και πέτρες. Οι γεωλογικές μελέτες αυτών των πετρωμάτων θα δείξουν τη σύσταση των ορυκτών τους, καθώς και την επίδραση του νερού σε αυτά με την πάροδο του χρόνου.
Η κορυφογραμμή σχηματίστηκε κάτω από τη δράση του νερού, που έσπρωχνε πέτρες και βρωμιά και την έχτισε. Τώρα οι πλανητολόγοι πρέπει να ανακαλύψουν τη σειρά των γεγονότων που το δημιούργησαν. Οι ενδείξεις βρίσκονται στους διάσπαρτους βράχους σε αυτήν την περιοχή. Το όρος Σάρπα έχει ύψος περίπου 5 χλμ. και είναι, στην πραγματικότητα, μια συσσώρευση ιζηματογενών πετρωμάτων σε στρώματα. Έτσι, σκαρφαλώνοντας στο βουνό, το Curiosity εξερευνά νέους βράχους. Αν τα φανταστείτε όλα αυτά σε μεγαλύτερη κλίμακα, το Mount Sharp είναι η κεντρική κορυφή του κρατήρα πρόσκρουσης Gale, ο οποίος σχηματίστηκε περίπου 3,5-3,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Με την πάροδο του χρόνου, το νερό πλημμύρισε αρκετές φορές τον κρατήρα, ενώ το κλίμα Άρης δεν το μετέτρεψε σε σκονισμένη έρημο. Οι άνεμοι έπαιξαν επίσης ρόλο στο γέμισμα του κρατήρα με αποθέσεις σκόνης και άμμου. Αυτή η ιστορία έχει κάνει τον κρατήρα ένα ελκυστικό μέρος για εξερεύνηση, έτσι το Curiosity συνεχίζει το ταξίδι του στο όρος Sharp.
Διαβάστε επίσης: