Η Ινδία σχεδιάζει να στείλει σε Άρης ένα ελικόπτερο που θα ακολουθήσει τα βήματα του διάσημου drone Ingenuity της NASA. Ο Ινδικός Οργανισμός Διαστημικής Έρευνας (ISRO) εργάζεται επί του παρόντος σε μια ιδέα που θα μπορούσε να πετάξει με ινδικό προσεδάφιο στον Άρη κάποια στιγμή στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Η πρώτη αποστολή της Ινδίας στον Κόκκινο Πλανήτη - Mars Orbiter Mission (ΜΑΜΆ), γνωστό και ως Mangalyaan, εκτοξεύτηκε τον Νοέμβριο του 2013 και μπήκε σε τροχιά στον Άρη τον Σεπτέμβριο του 2014. Το διαστημόπλοιο διεξήγαγε επιστημονική έρευνα σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη για οκτώ χρόνια πριν χάσει την επαφή με τη Γη το 2022.
Ωστόσο, η επόμενη αποστολή της ISRO στον Άρη θα είναι πολύ πιο φιλόδοξη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το ελικόπτερο που σχεδιάζεται για την αποστολή να προσγειωθεί Άρης, θα μεταφέρει ένα σύνολο ωφέλιμων φορτίων για εναέρια εξερεύνηση του πλανήτη. Το προγραμματισμένο επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο για το drone θα περιλαμβάνει θερμοκρασία, υγρασία, πίεση, ταχύτητα ανέμου, αισθητήρα ηλεκτρικού πεδίου, καθώς και αισθητήρα τροχιάς και σκόνης για τη μέτρηση της κατακόρυφης κατανομής των αερολυμάτων σκόνης, ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Το διαστημόπλοιο αναμένεται να είναι σε θέση να σκαρφαλώσει έως και 100 μέτρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη για να προφίλ της ατμόσφαιρας του Άρη. Συγκριτικά, το Ingenuity έφτασε σε ύψος 24 m σε περισσότερες από δύο ώρες πτήσης και κάλυψε 17 km κατά τη διάρκεια της μελέτης του πλανήτη.
Το Ingenuity προσγειώθηκε με το ρόβερ Perseverance της NASA στη λίμνη Crater Lake τον Φεβρουάριο του 2021. Όχι μόνο απέδειξε ότι η πτήση είναι δυνατή στη σπάνια ατμόσφαιρα του Άρη, αλλά και ξεπέρασε κατά πολύ κάθε προσδοκία. Η κύρια αποστολή του Ingenuity περιελάμβανε πέντε πτήσεις επίδειξης, αλλά το ελικόπτερο βάρους 1,8 κιλών ολοκλήρωσε 72 εξόδους πριν από την αποστολή ολοκληρώθηκε λόγω βλάβης στα πτερύγια του ρότορα τον Ιανουάριο του 2024.
Η Ινδία δεν είναι η μόνη χώρα που εμπνέεται από τις επιτυχίες της NASA και του Ingenuity. Κίνα έχει τουλάχιστον αρκετές ιδέες για τα drones του Άρη, συμπεριλαμβανομένου ενός που θα μπορούσε να παίξει ρόλο σε μια προγραμματισμένη αποστολή για την επιστροφή δειγμάτων από τον Άρη.
Διαβάστε επίσης: