Το ελικόπτερο Ingenuity της NASA πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση στον Άρη – η διαστημική υπηρεσία ολοκλήρωσε επίσημα την αποστολή της. Αναφέρεται ότι Ευφυία υπέστη ζημιά στα πτερύγια του ρότορα κατά το τελευταίο άλμα και «δεν είναι πλέον σε θέση να πετάξει», ανακοίνωσε η NASA.
«Το ιστορικό ταξίδι του Ingenuity, του πρώτου διαστημικού σκάφους σε άλλο πλανήτη, έφτασε στο τέλος του», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Bill Nelson. - Αυτό το υπέροχο ελικόπτερο πέταξε ψηλότερα και πιο μακριά από όσο μπορούσαμε να φανταστούμε και να βοηθήσουμε NASA να κάνουμε αυτό που κάνουμε καλύτερα - να κάνουμε το αδύνατο δυνατό». Πρόσθεσε ότι με αποστολές όπως το Ingenuity, η υπηρεσία ανοίγει το δρόμο για μελλοντικές πτήσεις στο ηλιακό σύστημα και πιο έξυπνη και ασφαλή εξερεύνηση του Άρη και πέρα από αυτήν.
Το Ingenuity προσγειώθηκε με το ρόβερ Perseverance της NASA στον πυθμένα της λίμνης του Αρειανού κρατήρα τον Φεβρουάριο του 2021. Η συσκευή, που ζύγιζε μόλις 1,8 κιλά, υποτίθεται ότι αποδείκνυε ότι η πτήση με κινητήρα ήταν πράγματι δυνατή στον Άρη, παρά τη σπάνια ατμόσφαιρά του, και το έκανε ήδη κατά τις πέντε πρώτες πτήσεις εκείνη την άνοιξη. Στη συνέχεια η NASA επέκτεινε την αποστολή - τώρα το ελικόπτερο έπρεπε να λειτουργήσει ως ανιχνευτής για τη συσκευή Επιμονή, που αναζητά σημεία ζωής και συλλέγει δείγματα. Το Ingenuity ολοκλήρωσε 67 πτήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της νέας εκστρατείας, ξεπερνώντας κατά πολύ τις προσδοκίες των επιστημόνων και των μηχανικών της αποστολής.
Αν και η κύρια αποστολή του μικρού ελικοπτέρου υποτίθεται ότι θα διαρκούσε μόνο 30 ημέρες, παρέμεινε επιχειρησιακό στην επιφάνεια του Άρη για σχεδόν τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια 72 πτήσεων πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη, σύμφωνα με το ημερολόγιο πτήσεων, πέρασε σχεδόν 129 λεπτά στον αέρα και πέταξε περίπου 17,7 χλμ. Όμως στην τελευταία του πτήση, που πραγματοποιήθηκε στις 18 Ιανουαρίου, το Ingenuity αντιμετώπισε κάποια προβλήματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, «η επικοινωνία μεταξύ του ελικόπτερου και του ρόβερ τερματίστηκε πρόωρα, ακόμη και πριν από την προσγείωση», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η NASA.
Η ομάδα της αποστολής μπόρεσε να αποκαταστήσει την επαφή με Ευφυία, αλλά οι εικόνες που τραβήχτηκαν από το ελικόπτερο κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης έδειξαν ότι τουλάχιστον ένα, και πιθανώς αρκετά, από τα τέσσερα πτερύγια του ρότορα «υπέστησαν ζημιά κατά την προσγείωση», είπε η NASA.
Έτσι, οι ημέρες πτήσης του Ingenuity έχουν τελειώσει, αλλά έχει πάρει μια θέση που άξιζε στα ανθρώπινα βιβλία ρεκόρ και η επιτυχία του στον Άρη πιθανότατα θα οδηγήσει σε περαιτέρω εναέρια εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη. Ναι, η NASA σχεδιάζει τώρα να στείλει δύο ελικόπτερα τύπου Ingenuity για να βοηθήσει την Perseverance να συλλέξει δείγματα για επιστροφή στη Γη. Επιπλέον, η υπηρεσία αναπτύσσει ήδη μεγαλύτερα και πιο ισχυρά ελικόπτερα που κάποια μέρα θα μπορούν να διεξάγουν ανεξάρτητα επιστημονικές αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη.
Διαβάστε επίσης: