Kindling Ediacaria πριν από περίπου 550 εκατομμύρια χρόνια ήταν μια περίοδος άνθησης για τη ζωή ωκεανοί Γη Τα πέταλα, παρόμοια με τα φτερά, ρουφούσαν θρεπτικά συστατικά από το νερό, η κιμπερέλα, παρόμοια με γυμνοσάλιαγκες, τρέφονταν με μικροοργανισμούς και οι πρόγονοι των μεδουσών μόλις ξεκινούσαν τη δραστηριότητά τους. Στη συνέχεια, όμως, το 80% της ζωής στη Γη εξαφανίστηκε ξαφνικά, χωρίς να αφήνει κανένα ίχνος στα απολιθώματα.
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι η αιτία είναι η παλαιότερη γνωστή περίπτωση μάζας εξαφάνιση στη γη. Αυτές οι πρώτες ομάδες μεγάλων ζώων εξαφανίστηκαν λόγω μιας απότομης παγκόσμιας μείωσης των επιπέδων οξυγόνου και ένα τέτοιο εύρημα μπορεί να υποδηλώνει ορισμένες συνέπειες για τα σύγχρονα ωκεάνια οικοσυστήματα που απειλούνται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
"Αυτό είναι το πρώτο αναγνωρισμένο σημαντικό γεγονός εξαφάνισης στην ιστορία των απολιθωμάτων ζώων", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Scott Evans, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Βιρτζίνια. «Αυτό είναι σύμφωνο με όλες τις μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή».
Τα ζώα έχουν περάσει από το εξελικτικό χωνευτήριο των μαζικών εξαφανίσεων τουλάχιστον πέντε φορές. Υπήρξαν εξαφανίσεις Ορδοβίκων-Σιλουρίων και Δεβόνιων (πριν από 440 εκατομμύρια και 365 εκατομμύρια χρόνια), κατά τις οποίες πέθαναν πολλοί θαλάσσιοι οργανισμοί. Στη συνέχεια, υπήρξαν οι εξαφανίσεις της Πέρμιας και της Τριασικής-Ιουρασικής περιόδου (250 εκατομμύρια και 210 εκατομμύρια χρόνια πριν), που επηρέασαν τα ωκεάνια και τα χερσαία ζώα. Η τελευταία μαζική εξαφάνιση, περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια πριν, στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, εξαφάνισε περίπου το 75% των φυτών και των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων.
Επίσης ενδιαφέρον:
Το αν θα πρέπει να προστεθεί μια άλλη μαζική εξαφάνιση σε αυτόν τον κατάλογο είναι ένα ερώτημα που παραμένει ανοιχτό εδώ και καιρό μεταξύ των παλαιοντολόγων. Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό για την ξαφνική μείωση της ποικιλότητας των απολιθωμάτων πριν από 550 εκατομμύρια χρόνια, αλλά δεν ήταν σαφές εάν σχετιζόταν με μια ξαφνική μαζική εξαφάνιση.
Μια πιθανή εξήγηση θα μπορούσε να είναι ότι οι πρώιμοι τριλοβίτες - θωρακισμένα θαλάσσια αρθρόποδα - άρχισαν να ανταγωνίζονται την πανίδα του Ediacaran, οδηγώντας στην εξαφάνιση της τελευταίας. Το δεύτερο είναι ότι η πανίδα του Ediacaran ζούσε, αλλά δεν υπήρχαν οι απαραίτητες συνθήκες για τη διατήρηση των απολιθωμάτων του Ediacaran. «Οι άνθρωποι αναγνώρισαν ότι υπήρχε μια αλλαγή βιολογικών στοιχείων εκείνη την εποχή», είπε ο Έβανς. - Αλλά υπήρχαν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το ποιοι θα μπορούσαν να είναι οι λόγοι.
Επίσης ενδιαφέρον:
Ο Έβανς και οι συνεργάτες του συνέταξαν μια βάση δεδομένων με απολιθώματα Ediacaran που άλλοι ερευνητές είχαν περιγράψει προηγουμένως στην επιστημονική βιβλιογραφία, ταξινομώντας κάθε αρχείο ανά γεωγραφική θέση, μέγεθος σώματος και διατροφή. Η ομάδα κατέγραψε 70 γένη ζώων που έζησαν πριν από 550 εκατομμύρια χρόνια και διαπίστωσε ότι μόνο 14 από αυτά ήταν ακόμα περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Δεν είδαν σημαντικές αλλαγές στις συνθήκες που απαιτούνται για τη διατήρηση των απολιθωμάτων, ούτε βρήκαν διαφορές στα διατροφικά πρότυπα που θα έδειχναν ότι τα ζώα του Ediacaran πέθαναν λόγω του ανταγωνισμού με ζώα της Πρώιμης Κάμβριας, όπως οι τριλοβίτες.
Αλλά οι οργανισμοί που επέζησαν είχαν ένα κοινό: μια δομή σώματος με μεγάλη επιφάνεια σε σχέση με τον όγκο, που μπορεί να βοήθησε τα ζώα να αντιμετωπίσουν συνθήκες χαμηλού οξυγόνου. Αυτή η παρατήρηση, σε συνδυασμό με γεωχημικές ενδείξεις μείωσης των επιπέδων οξυγόνου πριν από 550 εκατομμύρια χρόνια, υποδηλώνει ότι το Ediacaran μπορεί να έχει τελειώσει με μια μαζική εξαφάνιση που προκλήθηκε από τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον ωκεανό.
Επίσης ενδιαφέρον:
Το γιατί τα επίπεδα οξυγόνου μειώθηκαν απότομα τα τελευταία χρόνια του Ediacaran παραμένει μυστήριο. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις, οι κινήσεις των τεκτονικών πλακών και οι κρούσεις αστεροειδών είναι όλες πιθανές αιτίες, λένε οι ερευνητές, όπως και πιθανές αλλαγές στα επίπεδα θρεπτικών ουσιών στον ωκεανό. Ανεξάρτητα από το πώς συνέβη, η μαζική εξαφάνιση πιθανότατα επηρέασε την μετέπειτα εξέλιξη της ζωής στη Γη και μπορεί να έχει συνέπειες για τους επιστήμονες που μελετούν πώς προήλθε η ζωική ζωή.
«Η χλωρίδα του Ediacaran είναι αρκετά περίεργη - οι περισσότεροι εκπρόσωποι δεν μοιάζουν καθόλου με τα ζώα που γνωρίζουμε», είπε ο Έβανς. - Αλλά μετά από αυτό το γεγονός εξαφάνισης, αρχίζουμε να βλέπουμε περισσότερα ζώα παρόμοια με αυτά που ζουν σήμερα. Ίσως αυτό το πρώιμο γεγονός άνοιξε το δρόμο για πιο σύγχρονα ζώα».
Τα αποτελέσματα της έρευνας μπορεί επίσης να κρατήσουν μαθήματα σχετικά με τις ανθρώπινες απειλές για τους υδρόβιους οργανισμούς. Διάφορες απορρίψεις γεωργικών και λυμάτων εισάγουν θρεπτικά συστατικά όπως ο φώσφορος και το άζωτο στα θαλάσσια και ποτάμια οικοσυστήματα και αυξάνουν τον αριθμό των αποσυντιθέμενων φυκών στο νερό που καταναλώνουν οξυγόνο. Η εξάπλωση των «νεκρών ζωνών», όπου το επίπεδο οξυγόνου στο νερό είναι πολύ χαμηλό για να υποστηρίξει τη ζωή, θα μπορούσε να δημιουργήσει παρόμοια προβλήματα στα σύγχρονα ζώα. «Αυτή η μελέτη μας βοηθά να κατανοήσουμε τις μακροπρόθεσμες οικολογικές και γεωλογικές συνέπειες της έλλειψης οξυγόνου», πιστεύουν οι επιστήμονες.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον: