Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι η ταχύτητα περιστροφής του δυνητικά επικίνδυνου αστεροειδούς Phaeton αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Sean Marshall, έναν πλανητικό επιστήμονα στο αστεροσκοπείο Αρεσίμπο στο Πουέρτο Ρίκο, μελέτησε τον δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή Phaeton ενόψει μιας αποστολής που σχεδίασε η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης. Τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων έδειξαν ότι η περιστροφή του ουράνιου αντικειμένου επιταχύνεται συνεχώς.
Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις του διαστημικού βράχου από το 1989 έως το 2021, οι επιστήμονες κατασκεύασαν ένα μοντέλο για να προσδιορίσουν το σχήμα του Φαέθωνα κατά την προετοιμασία για την αποστολή. Προς έκπληξη των ερευνητών, τα αποτελέσματα της προσομοίωσης δεν συνέπεσαν με τις τελευταίες παρατηρήσεις: οι φορές που το αντικείμενο στο μοντέλο έλαμψε πιο φωτεινά δεν συνέπεσαν με την πραγματική αλλαγή στη φωτεινότητα του αστεροειδούς.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί από το γεγονός ότι η περίοδος περιστροφής του Φαέθωνα είχε αλλάξει ελαφρώς λίγο καιρό πριν από τις παρατηρήσεις του 2021. Η πιο πιθανή αιτία: δραστηριότητα που μοιάζει με κομήτη κατά τη διέλευση του περιηλίου (το σημείο της τροχιάς που βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο). Το γεγονός είναι ότι ο αστεροειδής πλησιάζει το άστρο μας σε απόσταση έως και 21 εκατομμυρίων χιλιομέτρων - δύο φορές πιο κοντά από τον Ερμή.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα μοντέλο στο οποίο η περίοδος περιστροφής μειώνεται κατά 4 ms ανά έτος περιγράφει καλύτερα τις πραγματικές παρατηρήσεις. Σημειώνουν ότι αν και έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής περισσότεροι από ένα εκατομμύριο αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 30 αντικειμένων κοντά στη Γη, ο Φαέθων είναι μόνο το ενδέκατο παράδειγμα αλλαγής στην ταχύτητα περιστροφής μεταξύ των αστεροειδών. Επιπλέον, είναι ο μεγαλύτερος από αυτούς.
Ο Φαέθων είναι ένας αστεροειδής κοντά στη Γη με μέση διάμετρο περίπου 5,4 km. Αν και οι τρέχουσες προσομοιώσεις δείχνουν ότι ο κίνδυνος σύγκρουσης αυτού του αντικειμένου με τη Γη είναι ελάχιστος, μια μικρή αλλαγή στην τροχιά ενός τόσο μεγάλου αντικειμένου θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε επικίνδυνη σύγκρουση στο μέλλον.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης σχεδιάζει να κατευθύνει την αποστολή DESTINY+ στον πλησιέστερο αστεροειδή Phaeton το 2024. Το διαστημόπλοιο θα πρέπει να πετάξει προς τα πάνω και ενδεχομένως να προσγειωθεί στο αντικείμενο σε τέσσερα χρόνια - το 2028. Ένα εκλεπτυσμένο μοντέλο της περιστροφής του αντικειμένου θα βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν ποιες περιοχές θα φωτιστούν από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια της πτήσης του διαστημικού σκάφους και να σχεδιάσουν καλύτερα την αποστολή.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Η NASA έριξε έναν αστεροειδή εκτός πορείας κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής "σώστε τη Γη"
- Μπορεί ένας αστεροειδής να καταστρέψει ολόκληρη τη Γη και πόσο μεγάλη πρέπει να είναι;