Περίπου 1300 έτη φωτός από τη Γη βρίσκεται το τεράστιο αστρικό φυτώριο NGC 604, το οποίο φιλοξενεί σχεδόν 200 αστέρια. Πρόσφατα, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb τράβηξε δύο υπέροχες φωτογραφίες αυτού του κοσμικού θαύματος, χάρη στις οποίες οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν πολλές ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες σε αυτήν την περιοχή.
Ο NGC 604 βρίσκεται μέσα στον γαλαξία Messier 33 (M33). Αυτός ο γαλαξίας βρίσκεται στον Τριγωνικό αστερισμό και είναι περίπου 50% μικρότερος από τον Γαλαξία μας, αλλά ο NGC 604 είναι μια από τις πιο ογκώδεις περιοχές σχηματισμού άστρων και εμφανίζεται ως μια φωτεινή μπλε κηλίδα στις εικόνες.
Πρόσφατες εικόνες που τραβήχτηκαν με το Mid-Infrared Instrument (MIRI) και την Near-Infrared Camera (NIRCam) του τηλεσκοπίου Webb, δείχνουν κοσμικές φυσαλίδες, αστέρια και δομές που δεν είχαν δει προηγουμένως που διακλαδίζονται από το NGC 604.
Η εικόνα MIRI περιέχει λιγότερα αστέρια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ερυθρών υπεργιγάντων που μπορεί να είναι ένα εκατομμύριο φορές φωτεινότεροι και εκατοντάδες φορές μεγαλύτεροι από τον Ήλιο μας. Διαθέτει επίσης σχηματισμούς που μοιάζουν με μπλε τρυγόνια, οι οποίοι, σύμφωνα με τα στοιχεία NASA, υποδηλώνουν την παρουσία πολυκυκλικών αρωματικών υδρογονανθράκων (PAH). Αυτά είναι πολύ σημαντικά στοιχεία, γιατί παίζουν βασικό ρόλο στο σχηματισμό πλανητών και αστεριών.
Ωστόσο, η εικόνα MIRI δεν ανιχνεύει καυτά αστέρια επειδή δεν συλλαμβάνει τα μήκη κύματος που εκπέμπουν και εδώ έρχεται να σώσει η εικόνα NIRCam. Επιβεβαιώνει την παρουσία δύο νεαρών αστεριών που βρίσκονται πάνω από το κεντρικό νεφέλωμα (ένα νέφος κοσμικού αερίου και σκόνης). Είναι ενδιαφέρον ότι πριν από το τηλεσκόπιο Χαμπλ αναγνώρισε αυτά τα αστέρια ως ακανόνιστα σημεία.
Η εικόνα περιέχει επίσης φωτεινές κόκκινες δομές φυσαλίδων μέσα στο νεφέλωμα. Σύμφωνα με NASA, αυτές οι φυσαλίδες σχηματίζονται από τη δραστηριότητα των ανέμων που προέρχονται από τα θερμότερα και φωτεινότερα αστέρια στο NGC 604. Το πολύ, τα λεπτά νημάτια που φαίνονται στην εικόνα MIRI είναι επίσης στην πραγματικότητα έλικες που διακλαδίζονται από τις φυσαλίδες.
Για τον μέσο άνθρωπο, η εικόνα του NGC 604 μπορεί να φαίνεται σαν πίνακας ζωγραφικής ή μια συνηθισμένη φωτογραφία κοσμικών νεφών και αστεριών. Ωστόσο, για τους αστρονόμους, τα φυτώρια αστεριών και οι λεπτομέρειες που περιέχουν έχουν μεγάλη σημασία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μεγάλες περιοχές με ενεργό σχηματισμό αστέρων όπως το NGC 604 αποτελούνται από διάφορα οργανικά μόρια που μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες όχι μόνο για την ανάπτυξη πλανητών και αστεριών, αλλά και για την προέλευση της ζωής.
«Σε αυτά τα ψυχρά μοριακά νέφη σχηματίζονται τα πρώτα δομικά στοιχεία, από τα οποία τελικά θα δημιουργηθούν αστέρια και πλανήτες», λένε οι επιστήμονες. Χάρη στο τηλεσκόπιο Webb, οι ερευνητές έλαβαν για πρώτη φορά τόσο λεπτομερείς, υψηλής ανάλυσης εικόνες του NGC 604 και ελπίζουν ότι οι πληροφορίες από αυτές τις εικόνες θα εμβαθύνουν την κατανόησή μας για το σύμπαν και θα βοηθήσουν στην αποκρυπτογράφηση ορισμένων από τα άλλα μυστήρια που σχετίζονται με αυτό το αστρικό φυτώριο.
Διαβάστε επίσης: