Σε απόσταση περίπου 220 εκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς, στον αστερισμό του Πήγασου, ο σπειροειδής γαλαξίας NGC 7469 περιστρέφεται γύρω από έναν ενεργό γαλαξιακό πυρήνα (AGN). Είναι ένας από τους πιο μελετημένους γαλαξίες στο σύμπαν μας, αλλά το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μόλις κατέγραψε μία από τις πιο λεπτομερείς εικόνες αυτού του γαλαξία σε σχήμα κορώνας που έχουμε δει ποτέ.
Επειδή το NGC 7469 κοιτάζει απευθείας σε εμάς, οι αστρονόμοι μπορούν να παρατηρήσουν ολόκληρο το εύρος του 90 ετών φωτός. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι το AGN του, μια φωτεινή περιοχή στο κέντρο του, όπου σκόνη και αέριο φουντώνουν καθώς καταπίνεται από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία. Μια τέτοια δομή δεν είναι ασυνήθιστη, αλλά αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι ότι το NGC 7469 έχει έναν αστρικό δακτύλιο μόλις 1500 έτη φωτός από το AGN – μια εξαιρετικά κοντινή απόσταση.
Επειδή τόσο πολύ υλικό συσκευάζεται σε μια σχετικά μικρή περιοχή, ήταν δύσκολο για τους επιστήμονες να εξετάσουν τα AGN και τις γύρω εκρήξεις αστεριών. Αλλά τώρα αυτό έχει αλλάξει χάρη στα εξαιρετικά ευαίσθητα εργαλεία υπέρυθρης απεικόνισης της Webb.
Αυτή η εικόνα απαθανάτισε νέες λεπτομέρειες στο AGN NGC 7469, συμπεριλαμβανομένων «πολύ νεαρά σμήνη σχηματισμού αστεριών που δεν έχουν δει ποτέ πριν, καθώς και θύλακες πολύ θερμού, τυρβώδους μοριακού αερίου και άμεσες ενδείξεις της κατάρρευσης μικρών κόκκων σκόνης μέσα σε μερικές εκατοντάδες έτη φωτός του πυρήνα», σύμφωνα με τη δήλωση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), συνεργάτη του παρατηρητηρίου.
Σε αυτή την εικόνα, ο Webb κατέγραψε επίσης εκπομπές ιονισμένου ατομικού αερίου από τον πυρήνα που κινούνται με περίπου 6,4 εκατομμύρια μίλια την ώρα. Αν και οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη για τη γαλαξιακή εκροή, αυτή η εικόνα είναι η πρώτη φορά που την είδαν με τόσο ξεκάθαρη λεπτομέρεια.
Και τι είναι, παρεμπιπτόντως, αυτή η εξαγωνική λάμψη που φαίνεται να έρχεται από το κέντρο του γαλαξία; Τεχνικά δεν υπάρχει. Αυτό είναι που οι επιστήμονες αποκαλούν ένα τεχνούργημα εικόνας, ή πιο συγκεκριμένα, μια ακίδα περίθλασης, ένα σχέδιο που δημιουργείται σε μια εικόνα όταν το φως κάμπτεται γύρω από τις άκρες των τηλεσκοπίων. Οι εικόνες του Webb χαρακτηρίζονται από εξαγωνικές αιχμές περίθλασης, χαρακτηριστικό του εξαγωνικού καθρέφτη του παρατηρητηρίου.
Οι επιστήμονες ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τέτοιες εικόνες για να μελετήσουν τη σχέση μεταξύ AGN και δραστηριότητας αστεριών.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.