Ήταν μια θριαμβευτική χρονιά για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA. Από μια άψογη εκτόξευση την ημέρα των Χριστουγέννων του 2021, μέσα από μια τέλεια εκτελεσμένη ακολουθία ανάπτυξης, μέχρι τις πρώτες εικόνες που έκοψαν την ανάσα, το διαστημικό παρατηρητήριο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων ξεπέρασε τις προσδοκίες σε κάθε βήμα - τόσο πολύ που οι κριτικοί ξέχασαν γρήγορα τις καθυστερήσεις ετών και μαζικές υπερβάσεις κόστους. Τώρα δύο από τα πιο διάσημα επιστημονικά περιοδικά του κόσμου επιβεβαίωσαν τη θέση του «επιστημονικού γεγονότος της χρονιάς» πίσω από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
Οι συντάκτες του περιοδικού Science επέλεξαν το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ έναντι άλλων διεκδικητών, το οποίο περιελάμβανε επίσης την αποστολή εκτροπής αστεροειδών DART της NASA, ως το 2022 Science Breakthrough. Επιπλέον, το ανταγωνιστικό περιοδικό Nature του Science ονόμασε την επιστήμονα του Webb's Operation Project, Jane Rigby, στη λίστα του 10 "2022 People Who Helped Shape Science History" (το περιοδικό Time ονόμασε το τηλεσκόπιο μια από τις καλύτερες εφευρέσεις του έτους νωρίτερα φέτος).
Σε μια δήλωση που συνόδευε την ανακοίνωση, το περιοδικό Science επαίνεσε τον Webb που έδωσε τη δυνατότητα στους ερευνητές να αποκαλύψουν «το ανεξιχνίαστο παρελθόν του σύμπαντος με εκπληκτικές, πρωτοφανείς λεπτομέρειες».
«Μέσα σε λίγες μέρες αφότου [το τηλεσκόπιο] κυκλοφόρησε στα τέλη Ιουνίου 2022, οι ερευνητές άρχισαν να ανακαλύπτουν χιλιάδες νέους γαλαξίες που είναι πιο μακρινοί και αρχαίοι από οποιονδήποτε προηγουμένως τεκμηριωμένο – μερικοί από αυτούς ίσως περισσότερο από 150 εκατομμύρια χρόνια παλαιότεροι από τους παλαιότερους που ανακαλύφθηκαν από το Hubble , γράφει το Science. - Το πολύ, το τηλεσκόπιο είναι σε θέση να συλλέξει αρκετό φως από αστρονομικά αντικείμενα – από νεογέννητα αστέρια έως εξωπλανήτες – για να ανακαλύψει από τι αποτελούνται και πώς κινούνται στο διάστημα. Αυτά τα δεδομένα έχουν ήδη αρχίσει να αποκαλύπτουν με μεγάλη λεπτομέρεια την ατμοσφαιρική σύνθεση πλανητών εκατοντάδων ετών φωτός από τη Γη, προσφέροντας ενδείξεις για την ικανότητά τους να υποστηρίζουν δυνητικά τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε».
Από τη λήψη των πρώτων εικόνων στα μέσα Ιουλίου, ο Webb παρείχε μια σταθερή ροή εντυπωσιακών όψεων του σύμπαντος που συνεχίζουν να κατακλύζουν το Διαδίκτυο. Το τηλεσκόπιο αναπαρήγαγε μερικά από τα διάσημα αντικείμενα που είχε φωτογραφήσει προηγουμένως ο προκάτοχός του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, και αποκάλυψε εκπληκτικές λεπτομέρειες που είχαν προηγουμένως κρυφτεί.
Στην τροχιά του λεγόμενου σημείου Lagrange 2, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1,5 εκατομμυρίου χιλιομέτρων από τη Γη, ο Webb προστατεύεται προσεκτικά από τη λάμψη του ήλιου. Αυτή η θωράκιση είναι κρίσιμη για την ικανότητα του τηλεσκοπίου να ανιχνεύει το πιο ασθενές υπέρυθρο σήμα, ουσιαστικά τη θερμότητα που προέρχεται από τα βάθη του σύμπαντος και μέσα από τα πυκνά σύννεφα κοσμικής σκόνης που κρύβουν τη θέα των οπτικών τηλεσκοπίων όπως το Hubble.
Τα ευαίσθητα όργανα του Webb, σχεδιασμένα για να ανιχνεύουν τους παλαιότερους γαλαξίες που σχηματίστηκαν στο σύμπαν τα πρώτα εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, ξεπέρασαν σταθερά τις προσδοκίες. Λιγότερο από μισό χρόνο μετά τη δημοσιοποίηση των πρώτων εικόνων, οι αστρονόμοι κατάφεραν να επιβεβαιώσουν ότι το αστεροσκοπείο είδε αντικείμενα σε απόσταση μεγαλύτερη από 13,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός, δηλαδή εκείνα που υπήρχαν στην εποχή που το σύμπαν ήταν μόλις 350 εκατομμύρια χρονών. Ο Webb ανακάλυψε επίσης εκρήξεις σχηματισμού αστεριών μέσα στους Πυλώνες της Δημιουργίας, βρήκε ίχνη διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη, μεταξύ πολλών άλλων ανακαλύψεων.
Άλλα έργα που εξετάστηκαν για το βραβείο περιελάμβαναν την ανακάλυψη ενός γιγαντιαίου μικροβίου σχεδόν 5 φορές μεγαλύτερου από τα περισσότερα γνωστά βακτηριακά κύτταρα, την αναπαραγωγή μιας πολυετής ποικιλίας ρυζιού και μια ανάλυση του τρόπου με τον οποίο οι επιδημίες της μεσαιωνικής πανώλης επηρέασαν το DNA των Ευρωπαίων.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.