Ξεκίνα AstroForge Inc., η οποία θα ασχοληθεί με την εξόρυξη ορυκτών στις αστεροειδείς, σχεδιάζει να εκτοξεύσει τις δύο πρώτες αποστολές στο διάστημα ήδη φέτος. Η πρώτη εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο και θα δοκιμάσει την τεχνολογία της AstroForge για την εξαγωγή και τον καθαρισμό της πλατίνας από ένα δείγμα υλικού που μοιάζει με αστεροειδή. Η δεύτερη, προγραμματισμένη για τον Οκτώβριο, θα έχει στόχο την εύρεση ενός αστεροειδούς κοντά στη Γη, όπου θα εξορύσσονται ορυκτά.
Και οι δύο αποστολές αποτελούν μέρος του πρωταρχικού στόχου της AstroForge να εξάγει μέταλλα της ομάδας πλατίνας από αστεροειδείς για να μειώσει το κόστος εξόρυξής τους. Η εταιρεία ελπίζει επίσης να μειώσει τον τεράστιο αριθμό εκπομπών διοξείδιο του άνθρακα, που είναι συνέπεια της εξόρυξης. "Επεξεργαζόμαστε ξανά in situ, δηλαδή στον ίδιο τον αστεροειδή", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Matthew Hialich, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν στο Παρθένο τροχιά Holdings Inc. και η Bird Global Inc. «Τελικά, κατά την επεξεργασία δημιουργούνται πολλά απόβλητα».
Τον περασμένο Μάιο, η AstroForge ανακοίνωσε χρηματοδότηση 13 εκατομμυρίων δολαρίων. Η startup λέει ότι η αποστολή του Οκτωβρίου θα είναι η πρώτη εμπορική πτήση στο βαθύ διάστημα πέρα από το βαρυτικό πεδίο της Γης, εκτός Τέσλα Έλον Μασκ. Αλλά «δεν πρόκειται να το ονομάσω αποστολή γιατί μόλις το εκτόξευσε στο διάστημα και μετά το ξέχασε», πρόσθεσε ο Μάθιου Χίαλιχ.
Η πρώτη αποστολή του AstroForge θα στείλει έναν μικρό δορυφόρο σε χαμηλή τροχιά της Γης. Έχει προγραμματιστεί να πετάξει μεταξύ άλλων ωφέλιμων φορτίων σε μία από τις αποστολές Transporter της SpaceX. Τον Οκτώβριο, η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει μια δεύτερη συσκευή για την εξερεύνηση του εντοπισμένου κοντά στη Γη αστεροειδής ως μέρος μιας επερχόμενης αποστολής εξόρυξης.
Η εμφάνιση του AstroForge στη διαστημική βιομηχανία έλαβε χώρα αρκετά χρόνια μετά τη σταδιακή εξασθένιση της ιδέας της εξόρυξης ορυκτών από αστεροειδείς. Οι δύο μεγαλύτερες εταιρείες, η Planetary Resources Inc. και η Deep Space Industries Inc., σχηματίστηκαν για το σκοπό αυτό πριν από περίπου μια δεκαετία, αλλά δεν επισκέφτηκαν κανέναν αστεροειδή και τελικά αντιμετώπισαν οικονομικές δυσκολίες. Έτσι, η AstroForge θα έχει πολλά να αποδείξει για να κάνει την επιχείρησή της επιτυχημένη. Η μεγαλύτερη ποσότητα υλικού που συλλέχτηκε ποτέ από έναν αστεροειδή ήταν 250 g, και αυτό έγινε ως μέρος της αποστολής NASA OSIRIS-REx.
Επιπλέον, η AstroForge σχεδιάζει να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες την υποδομή που περιβάλλει τις αποστολές της. Για παράδειγμα, μια εκκίνηση θα χρησιμοποιήσει SpaceX για την έναρξη. Ο Matthew Hialich είπε ότι τελικά αναμένει να μειώσει το κόστος των μετάλλων της ομάδας πλατίνας στα 50 δολάρια η ουγγιά (λίγο πάνω από 28 γραμμάρια) από περίπου 975 δολάρια. «Δεν είναι επειδή έχουμε κάποια εξαιρετική τεχνολογία εξόρυξης ή οτιδήποτε άλλο», είπε. - Αυτό συμβαίνει γιατί πηγαίνουμε σε μέρη όπου η συγκέντρωσή τους είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι στα κοιτάσματα που έχουν απομείνει στη Γη».
Επίσης ενδιαφέρον: