Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Curtin ερεύνησαν τη δύναμη και την ηλικία του αρχαίου αστεροειδούς Itokawa, ο οποίος αποτελείται από βραχώδη συντρίμμια και σκόνη. Και κατέστησε δυνατή την εξαγωγή σημαντικών συμπερασμάτων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να βοηθήσουν στη διάσωση του πλανήτη, εάν ένας παρόμοιος αστεροειδής πλησιάσει ποτέ τη Γη.
Μια διεθνής ομάδα εξέτασε τρία μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης που συλλέχθηκαν από την επιφάνεια του αρχαίου αστεροειδούς Itokawa μήκους 500 μέτρων. Το υλικό παραδόθηκε στη Γη από έναν ανιχνευτή το 2010 Hayabusa 1 που αναπτύχθηκε από την JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι ο μικρός αστεροειδής Itokawa, ο οποίος απέχει 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και έχει μέγεθος περίπου όσο η γέφυρα του λιμανιού του Σίδνεϊ, θα ήταν δύσκολο να καταστραφεί και ήταν ανθεκτικός σε συγκρούσεις. Δηλαδή ένα πρόγραμμα όπως ΒΕΛΟΣ NASA, ίσως, δεν θα ήταν τόσο αποτελεσματικό στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Fred Jourdan, είπε ότι η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι ο αστεροειδής Itokawa είναι σχεδόν τόσο παλιός όσο και το ίδιο το Ηλιακό Σύστημα. «Σε αντίθεση με τους μονολιθικούς αστεροειδείς, το Itokawa δεν είναι ένα κομμάτι βράχου, αλλά ανήκει στην κατηγορία, που σημαίνει ότι αποτελείται εξ ολοκλήρου από χαλαρούς ογκόλιθους και βράχους, και σχεδόν το μισό από αυτό είναι κενός χώρος», είπε ο καθηγητής Jourdan.
«Σύμφωνα με προβλέψεις, η διάρκεια ζωής των μονολιθικών αστεροειδών στο μέγεθος του Itokawa στη ζώνη των αστεροειδών είναι μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Αλλά η τεράστια πρόσκρουση που κατέστρεψε τον μονολιθικό μητρικό αστεροειδή και σχημάτισε την ίδια την Itokawa συνέβη τουλάχιστον πριν από 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια. Μια τόσο εκπληκτικά μεγάλη διάρκεια ζωής για έναν αστεροειδή αυτού του μεγέθους οφείλεται στην απορροφητική φύση του υλικού συντριμμιών, προσθέτει ο καθηγητής. «Με λίγα λόγια, ανακαλύψαμε ότι το Itokawa είναι σαν ένα γιγάντιο διαστημικό μαξιλάρι και είναι πολύ δύσκολο να καταστραφεί».
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δύο τεχνικές για να αναλύσουν τρία σωματίδια σκόνης που αλληλοσυμπληρώνονταν. Η πρώτη ονομάζεται διάθλαση οπισθοσκέδασης ηλεκτρονίων και σας επιτρέπει να μετρήσετε εάν ο βράχος χτυπήθηκε από μετεωρίτη. Η δεύτερη μέθοδος είναι η χρονολόγηση αργού-αργού.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, αναπληρωτής καθηγητής Nick Timms, λέει ότι η ισχύς των συντριμμιών αστεροειδών ήταν προηγουμένως άγνωστη, με αποτέλεσμα να διακυβεύεται η ικανότητα ανάπτυξης αμυντικές στρατηγικές σε περίπτωση που ένας τέτοιος αστεροειδής πλησιάσει τη Γη. «Θέσαμε ως στόχο να απαντήσουμε στο ερώτημα εάν οι θραυσματικοί αστεροειδείς είναι ανθεκτικοί σε κρούσεις ή αν αποσυντίθενται σε θραύσματα στην παραμικρή σύγκρουση», είπε ο επιστήμονας.
«Όταν ανακαλύψαμε ότι μπορούν να υπάρχουν στο ηλιακό σύστημα για σχεδόν όλη την ιστορία του, θα πρέπει να υπάρχουν περισσότερα από αυτά στη ζώνη των αστεροειδών από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, οπότε υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα εάν ένας μεγάλος αστεροειδής εκτινάσσεται προς τη Γη, θα είναι αποσπασματικό, - πρόσθεσε ο αναπληρωτής καθηγητής Nick Timms. - Τα καλά νέα είναι ότι μπορούμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες προς όφελός μας. Εάν ο αστεροειδής εντοπιστεί πολύ αργά για ένα κινητικό σοκ, μπορούμε να ακολουθήσουμε μια πιο επιθετική προσέγγιση - για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας το ωστικό κύμα από μια κοντινή πυρηνική έκρηξη για να γκρεμίσουμε τον κατακερματισμένο αστεροειδή από την πορεία του χωρίς να τον καταστρέψουμε».
Επίσης ενδιαφέρον: