Η SpaceX αντιμετωπίζει «πραγματικό κίνδυνο χρεοκοπίας» εάν το πλοίο το 2022 Starship δεν θα μπορεί να πετάει μία φορά κάθε δύο εβδομάδες, προειδοποίησε ο Έλον Μασκ τους υπαλλήλους, κατηγορώντας για το απροσδόκητο τελεσίγραφο προβλήματα με την παραγωγή πυραυλοκινητήρων και μια διαχειριστική κρίση. Starship όχι μόνο θα πρέπει να παραδώσει την αποστολή Artemis της NASA στο φεγγάρι αργότερα αυτή τη δεκαετία και, επιπλέον, να πάει στον Άρη, αλλά και να γίνει βασικό μέρος των προϊόντων της SpaceX, όπως η δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου Starlink.
Starship πολύ περισσότερο από οτιδήποτε έχει εκτοξεύσει η SpaceX μέχρι στιγμής. Με περίπου 121 μέτρα ύψος και 10 μέτρα διάμετρο, είναι μεγαλύτερο από το Saturn V της NASA και έχει σχεδιαστεί για να παραδώσει τελικά περισσότερα από 100 κιλά φορτίου στο διάστημα.
Όπως θα περίμενε κανείς, ένα τέτοιο διαστημόπλοιο χρειάζεται ένα σοβαρό σύστημα πρόωσης. Για να γίνει αυτό, η SpaceX χρησιμοποιεί τους κινητήρες Raptor της, οι οποίοι λειτουργούν με ένα καύσιμο γνωστό ως "metalox" - ένα μείγμα κρυογονικού υγρού μεθανίου και υγρού οξυγόνου - για ώθηση διπλάσια από αυτή των κινητήρων Merlin 1D που χρησιμοποιεί σήμερα το SpaceX για το Falcon 9. και Falcon Heavy . Για ενα Starship Μπορεί να απαιτούνται έως και 39 κινητήρες Raptor για κάθε τροχιακή εκτόξευση.
Τώρα Starship πραγματοποιεί πολύ πιο περιορισμένες δοκιμαστικές πτήσεις, αλλά ο στόχος είναι να πραγματοποιήσει μια πλήρη τροχιακή εκτόξευση σύντομα. Σαφώς, ο Μασκ ενδιαφέρεται να κατασκευάσει αρκετούς κινητήρες Raptor για αυτό.
Σε ένα email που εστάλη στους υπαλλήλους της SpaceX την περασμένη Παρασκευή, ο Μασκ εξέθεσε τις ανησυχίες του χωρίς αβεβαιότητα. «Δυστυχώς, η κρίση παραγωγής Raptor είναι πολύ χειρότερη από ό,τι εμφανίστηκε πριν από μερικές εβδομάδες», ανέφερε η επιστολή, την οποία είδαν το Space Explored και το CNBC. «Καθώς ερευνήσαμε τα ζητήματα μετά την αποχώρηση της προηγούμενης ανώτατης διοίκησης, δυστυχώς αποδείχθηκαν πολύ πιο σοβαρά από όσα αναφέρθηκαν. Δεν μπορεί να στολιστεί».
Αν και ο Μασκ δεν αναφέρει το όνομα "προηγούμενα ανώτερα στελέχη", πιστεύεται ότι είναι μια αναφορά στον Γουίλ Χέλτσλι. Ο Χέλτσλι, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως ανώτερος αντιπρόεδρος πρόωσης στο SpaceX, αποχώρησε πρόσφατα από την εταιρεία, ανέφερε το CNBC, όπως και ο Λι Ρόζεν, αντιπρόεδρος της αποστολής και των επιχειρήσεων εκτόξευσης. Ο Rick Lim, ο οποίος υπηρέτησε ως ανώτερος διευθυντής αποστολών και επιχειρήσεων εκτόξευσης, αποχώρησε επίσης από την εταιρεία.
Ο Μασκ σπάνια αποφεύγει να προειδοποιήσει την ομάδα του στην Tesla ότι η καταστροφή είναι πραγματική και η προσέγγισή του στο SpaceX είναι η ίδια. «Είμαστε αντιμέτωποι με πραγματικό κίνδυνο χρεοκοπίας εάν δεν μπορέσουμε να διασφαλίσουμε τη συχνότητα των πτήσεων το επόμενο έτος Starship τουλάχιστον μία φορά κάθε δύο εβδομάδες», πρόσθεσε, δηλώνοντας ότι αντί να παίρνει ρεπό, θα τις περνούσε στη γραμμή Raptor. «Εκτός και αν έχετε σημαντικά οικογενειακά θέματα ή δεν είστε σωματικά σε θέση να επιστρέψετε στο Χόθορν, θα χρειαστούμε ό,τι μπορούμε για να συνέλθουμε από αυτό που είναι, ειλικρινά, μια καταστροφή», επιμένει ο Μασκ.
Starship αποτελεί βασικό μέρος του οδικού χάρτη της SpaceX, καθώς αποτελεί το κέντρο εκτόξευσης για διάφορα έργα. Από τη μία πλευρά, είναι το επίκεντρο της μεγάλης προσφοράς της NASA, βοηθώντας την να κερδίσει το συμβόλαιο προσγείωσης Artemis που θα επιστρέψει τους αστροναύτες στο φεγγάρι. Επιπλέον, η SpaceX έχει φιλοδοξίες να κερδίσει συμβόλαια της NASA για να πετάξει στον Άρη χρησιμοποιώντας το ίδιο υλικό.
Ωστόσο, για τα έργα του ίδιου του SpaceX Starship είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Το Starlink, η δορυφορική υπηρεσία Διαδικτύου της εταιρείας, χρησιμοποιεί επί του παρόντος το Falcon 9 για ανάπτυξη, αλλά περιορίζεται σε περίπου 60 δορυφόρους ανά εκτόξευση. Starship μπορεί όχι μόνο να αυξήσει αυτόν τον αριθμό εκθετικά, επιταχύνοντας σημαντικά την ανάπτυξη και συνεπώς την κάλυψη της περιοχής εξυπηρέτησης στο έδαφος, αλλά και να παίξει σημαντικό ρόλο στη μετάβαση στο Starlink Satellite V2.
Αυτό το σχέδιο δεύτερης γενιάς είναι το κλειδί για την οικονομική επιτυχία της Starlink. Στο παρελθόν, ο Μασκ είχε δηλώσει ανοιχτά ότι ο αρχικός εξοπλισμός για την υπηρεσία Διαδικτύου δεν ήταν κερδοφόρος, στην πραγματικότητα, η SpaceX έχασε χρήματα σε κάθε επίγειο τερματικό που πωλήθηκε. Το νέο σχέδιο είναι ήδη σε παραγωγή και η SpaceX αναμένει να παράγει πολλά εκατομμύρια συσκευές ετησίως, αλλά η εταιρεία χρειάζεται τον δορυφόρο Starlink V2 για να το κάνει.
Παρά την αμεσότητά του, ο Μασκ είναι επίσης επιρρεπής στην υπερβολή. Ωστόσο, από τότε Starship είναι κεντρικό σε πολλές πτυχές των εργασιών του SpaceX, ακόμα κι αν υπερβάλλει τους κινδύνους του έργου Raptor, σίγουρα υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Επιτάχυνση ρυθμών πριν το νέο έτος και αυξημένη προσοχή στην παραγωγή Starship, σίγουρα έχει νόημα, και έχουμε ήδη δει την προσέγγιση «ο ουρανός πέφτει» του Μασκ να αποδίδει μερίσματα όταν ήρθε να πάρει μια τελευταία έκρηξη παραγωγικότητας από τους υπαλλήλους της Tesla για να ολοκληρώσουν τα πολυάσχολα τρίμηνα.
Διαβάστε επίσης: