Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων, ειδικότερα, υπαλλήλων του Κέντρου Αστροφυσικής Τα Ινστιτούτα Χάρβαρντ και Σμιθσόνιαν ανακάλυψαν το πιο μακρινό αστρονομικό αντικείμενο: έναν γαλαξία. Ο υποψήφιος γαλαξίας, που ονομάζεται HD1, βρίσκεται περίπου 13,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά και περιγράφηκε σήμερα στο Astrophysical Journal. Σε ένα συνοδευτικό έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, οι επιστήμονες άρχισαν να υποθέτουν ποιος γαλαξίας είναι αυτός;
Η ομάδα προσφέρει δύο ιδέες: το HD1 μπορεί να σχηματίζει αστέρια με εκπληκτικό ρυθμό και μπορεί ακόμη και να φιλοξενεί αστέρια του Πληθυσμού ΙΙΙ - τα πρώτα αστέρια στο Σύμπαν που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ μέχρι τώρα. Εναλλακτικά, το HD1 μπορεί να περιέχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, περίπου 100 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου μας.
«Μπορεί να είναι δύσκολο να απαντηθούν ερωτήσεις σχετικά με τη φύση μιας πηγής τόσο μακριά», λέει ο Fabio Pacucci, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης MNRAS, συν-συγγραφέας της ανακαλυπτικής εργασίας ApJ και αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής. «Είναι σαν να μαντεύεις την εθνικότητα ενός πλοίου από τη σημαία που κυματίζει πάνω του, να είσαι μακριά από την ακτή, όταν το πλοίο βρίσκεται στη μέση μιας καταιγίδας και μιας πυκνής ομίχλης. Ίσως μπορείτε να δείτε μερικά από τα χρώματα και τα σχήματα της σημαίας, αλλά όχι στο σύνολό τους. … Στο τέλος της ημέρας, είναι ένα μακρύ παιχνίδι ανάλυσης και αποκλεισμού απίθανων σεναρίων».
Το HD1 είναι πολύ φωτεινό στο υπεριώδες φως. Για να το εξηγήσει αυτό, ο Pacucci λέει ότι «υπάρχουν κάποιες ενεργειακές διεργασίες που συμβαίνουν εκεί, ή ακόμα καλύτερα, γίνονταν πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια».
Αρχικά, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι ο HD1 ήταν ένας τυπικός γαλαξίας έκρηξης που σχηματίζει αστέρια, που παράγει αστέρια με υψηλό ρυθμό. Αλλά όταν μέτρησαν πόσα αστέρια παρήγαγε το HD1, πήραν έναν απίστευτο ρυθμό - το HD1 θα σχημάτιζε περισσότερα από 100 αστέρια κάθε χρόνο: "αυτό είναι τουλάχιστον 10 φορές περισσότερο από αυτό που περιμένουμε σε αυτόν τον γαλαξία."
Τότε ήταν που η ομάδα άρχισε να υποπτεύεται ότι το HD1 δεν μπορούσε να σχηματίσει κανονικά συνηθισμένα αστέρια.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο ραδιογαλαξία στην ιστορία
- Ένας εξωπλανήτης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε ένα δυαδικό αστρικό σύστημα - παρόλο που δεν θα έπρεπε να είναι εκεί
«Ο πρώτος πληθυσμός αστεριών που σχηματίστηκε στο σύμπαν ήταν πιο μαζικός, φωτεινότερος και πιο καυτός από τα σημερινά αστέρια», λέει ο Pacucci. Αν υποθέσουμε ότι τα αστέρια που σχηματίζονται στο HD1 είναι τα πρώτα αστέρια ή του Πληθυσμού III, τότε οι ιδιότητές του θα μπορούσαν να εξηγηθούν πιο εύκολα. Στην πραγματικότητα, τα αστέρια του πληθυσμού III είναι σε θέση να παράγουν περισσότερο υπεριώδες φως από τα κανονικά αστέρια, γεγονός που θα μπορούσε να εξηγήσει τις ακραίες συνθήκες υπεριώδους φωτεινότητας του HD1».
Ωστόσο, μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει την εξαιρετική φωτεινότητα του HD1. Επειδή απορροφά τεράστια ποσότητα αερίου, η περιοχή γύρω από μια μαύρη τρύπα μπορεί να εκπέμπει φωτόνια υψηλής ενέργειας. Αν ναι, θα ήταν η παλαιότερη υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που έχει γνωρίσει η ανθρωπότητα, που παρατηρήθηκε πολύ πιο κοντά χρονικά στη Μεγάλη Έκρηξη από τον σημερινό κάτοχο του ρεκόρ.
Το HD1 ανακαλύφθηκε μετά από περισσότερες από 1200 ώρες παρατηρήσεων με το Subaru, το VISTA, το υπέρυθρο τηλεσκόπιο του Ηνωμένου Βασιλείου και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer. Στη συνέχεια, η ομάδα έκανε επακόλουθες παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας τη συστοιχία Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) για να επιβεβαιώσει την απόσταση, η οποία είναι 100 εκατομμύρια έτη φωτός πέρα από αυτή του GN-z11, του τρέχοντος κατόχου του ρεκόρ για τον πιο μακρινό γαλαξία.
Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, η ερευνητική ομάδα σύντομα θα παρατηρήσει ξανά το HD1 για να ελέγξει την απόστασή του από τη Γη. Εάν οι τρέχοντες υπολογισμοί αποδειχθούν σωστοί, ο HD1 θα ήταν ο πιο μακρινός και παλαιότερος γαλαξίας που έχει καταγραφεί ποτέ.
Βοηθήστε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς και ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Διαβάστε επίσης:
- Ένα κινητικό κανόνι από το SpinLaunch θα στείλει φορτίο σε υποτροχία για τη NASA ήδη από το 2022
- Το Hubble κατέγραψε τη σύγκρουση τριών γαλαξιών