Το Hubble κατέγραψε τη σύγκρουση τριών γαλαξιών

Χάρη στις εικόνες που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο Hubble της NASA, παρατηρήθηκε σύγκρουση τριών γαλαξιών. Αυτό το κοσμικό φαινόμενο είναι γνωστό ως τριπλή συγχώνευση, όπου τρεις γαλαξίες ενώνονται αργά και διαλύονται ο ένας τον άλλον με τις ανταγωνιστικές βαρυτικές τους δυνάμεις. Τέτοιες συγχωνεύσεις είναι κοινές σε όλο το σύμπαν και όλοι οι μεγάλοι γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, του Milky Way, οφείλουν το μέγεθός τους σε συγχωνεύσεις όπως αυτή.

Όσο καταστροφική κι αν ακούγεται η λέξη «σύγκρουση», η διαδικασία είναι στην πραγματικότητα περισσότερο δημιουργική παρά καταστροφική. Όταν το αέριο από τρεις γειτονικούς γαλαξίες συγκρούεται και συμπυκνώνεται, μια απέραντη θάλασσα υλικού συγκεντρώνεται στο κέντρο του νέου συγχωνευμένου γαλαξία, από τον οποίο θα αναδυθούν νέα αστέρια. Και μόνο λίγα αστέρια περιμένουν σύγκρουση με τους «συναδέλφους» τους. Θα υπάρξει ως επί το πλείστον ανακατανομή των υφιστάμενων τροχιών.

Παρεμπιπτόντως, αυτό το φαινόμενο ανακαλύφθηκε χάρη σε ένα μη στρατιωτικό επιστημονικό έργο που ονομάζεται Galaxy Zoo, στο οποίο περισσότεροι από 100 εθελοντές κλήθηκαν να ταξινομήσουν 000 γαλαξίες που ελήφθησαν από το τηλεσκόπιο Hubble που δεν είχαν μελετηθεί ποτέ διεξοδικά. Σύμφωνα με τη NASA, το έργο crowdsourced ολοκλήρωσε σε 900 ημέρες όσα θα χρειάζονταν χρόνια οι αστρονόμοι και η πρωτοβουλία έχει ήδη οδηγήσει σε μια σειρά από περίεργες και συναρπαστικές ανακαλύψεις όπως αυτή.

Παρατηρώντας τέτοια φαινόμενα, οι επιστήμονες κατανοούν καλύτερα το παρελθόν και το μέλλον του Γαλαξία. Ο Γαλαξίας πιστεύεται ότι έχει καταπιεί περισσότερους από δώδεκα γαλαξίες τα τελευταία 12 δισεκατομμύρια χρόνια. Και στο εγγύς μέλλον, ο Γαλαξίας σχεδιάζει να συγχωνευτεί με τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας, ο οποίος θα αλλάξει σε μεγάλο βαθμό τον έναστρο ουρανό από πάνω μας. Ωστόσο, θα πρέπει να περιμένουμε αυτό το γεγονός για 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

Διαβάστε επίσης:

• Η NASA Hubble πέρασε το ρεκόρ 1 δισεκατομμυρίου δευτερολέπτων στο τελευταίο ορόσημο
• Το ρόβερ Mars Perseverance της NASA γιορτάζει έναν χρόνο στον Κόκκινο Πλανήτη