Δίκτυο μακρινής διαστημικής επικοινωνίας NASA (Το Deep Space Network της NASA) εντόπισε έναν από τους πιο επιμήκεις αστεροειδείς που έχουν δει ποτέ τα πλανητικά ραντάρ. Ο επιμήκης δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής 2011 AG5, του οποίου το μήκος είναι περισσότερο από τρεις φορές το πλάτος του, πέταξε δίπλα από τη Γη σε απόσταση περίπου 1,8 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Αν και δεν υπήρχε κίνδυνος σύγκρουσης αυτού του αστεροειδούς με τον πλανήτη μας, επιστήμονες από το Εργαστήριο Jet Propulsion NASA στη Νότια Καλιφόρνια παρακολούθησε το αντικείμενο στενά, κάνοντας σημαντικές παρατηρήσεις που βοήθησαν στον προσδιορισμό του μεγέθους, της περιστροφής, των λεπτομερειών της επιφάνειας και, το πιο σημαντικό, του σχήματός του.
Αυτή η προσέγγιση έδωσε στους επιστήμονες την ευκαιρία να εξετάσουν λεπτομερώς τον αστεροειδή για πρώτη φορά από την ανακάλυψή του το 2011. Η έρευνα αποκάλυψε ένα αντικείμενο με μήκος περίπου 500 μ. και πλάτος περίπου 150 μ. Για σύγκριση, είναι ακόμη λίγο μεγαλύτερο από το μέγεθος του ουρανοξύστη Empire State Building που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη. Η ισχυρή κεραία 70 μέτρων Goldstone Solar System Radar στις εγκαταστάσεις του Deep Space Network κοντά στο Barstow αποκάλυψε το μέγεθος αυτού του εξαιρετικά επιμήκους αστεροειδούς.
«Από τα 1040 αντικείμενα κοντά στη Γη που έχουν εντοπιστεί από το πλανητικό ραντάρ μέχρι σήμερα, αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα που έχουμε δει», δήλωσε ο κύριος επιστήμονας Λανς Μπάνερ, ο οποίος βοήθησε να ηγηθεί των παρατηρήσεων. Οι παρατηρήσεις ραντάρ κατέστησαν δυνατή την καταγραφή λίγων ακόμη λεπτομερειών: μαζί με μια μεγάλη, ευρεία κοιλότητα σε ένα από τα δύο ημισφαίρια αστεροειδής, 2011 Το AG5 έχει αμυδρά σκοτεινές και ελαφρύτερες περιοχές που μπορεί να υποδεικνύουν επιφανειακά χαρακτηριστικά πλάτους αρκετών δεκάδων μέτρων. Αν το ανθρώπινο μάτι κοιτούσε τον αστεροειδή, θα φαινόταν σκοτεινός σαν άνθρακας.
Οι παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν επίσης ότι το 2011 AG5 έχει αργό ρυθμό περιστροφής – χρειάζονται εννέα ώρες για να γίνει μια πλήρης επανάσταση. Εκτός από την καλύτερη κατανόηση του πώς μοιάζει αυτό το αντικείμενο από κοντά, με βάση τα αποτελέσματα των παρατηρήσεων με ραντάρ, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μετρήσουν την τροχιά του γύρω από τον Ήλιο. Ο αστεροειδής 2011 AG5 περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο μία φορά κάθε 621 ημέρες και δεν θα έχει πολύ στενή συνάντηση με τη Γη μέχρι το 2040. Στο μέλλον, θα περάσει με ασφάλεια από τον πλανήτη μας σε απόσταση περίπου 1,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, που είναι περίπου τρεις φορές η απόσταση από τη Γη μήνες.
"Είναι ενδιαφέρον ότι λίγο μετά την ανακάλυψη του 2011 AG5, η ανάλυσή μας έδειξε ότι ο αστεροειδής έχει μια μικρή πιθανότητα μελλοντικής σύγκρουσης", λένε οι επιστήμονες. θα βρεθεί στο μακρινό μέλλον".
Επίσης ενδιαφέρον: