 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Ενώ τα ρόβερ της NASA περιέργεια και Perseverance εξερευνούν την επιφάνεια του Άρη, η ομάδα στο Cloudspotting, το δημόσιο επιστημονικό έργο της NASA, έχει θέσει υψηλότερους στόχους. Και με την κυριολεκτική έννοια. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) για να χαρτογραφήσουν τα σύννεφα πάνω από το τοπίο του Άρη.
Ένα όργανο MRO που ονομάζεται Mars Climate Sounder κοιτάζει την ατμόσφαιρα Άρης σε ορατό και υπέρυθρο φως και βοηθά στη μέτρηση της θερμοκρασίας, της υγρασίας και της περιεκτικότητάς του σε σκόνη σε κάθετες «φέτες». Η ομάδα του έργου μπόρεσε να κατασκευάσει αρκετούς χάρτες σύννεφων του Άρη που απεικονίζουν την εποχή που εντοπίστηκαν σύννεφα και τις περιοχές στην ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη όπου βρέθηκαν. Η κατανόηση των νεφών πάνω από τον Άρη είναι σημαντική γιατί μπορούν και να ψύξουν και να θερμάνουν την ατμόσφαιρα του πλανήτη, που σημαίνει ότι είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του καιρού και του κλίματος του Άρη.
Σύννεφα πάγου μπορούν να σχηματιστούν ψηλά στην ατμόσφαιρα του Άρη, στη «μεσόσφαιρα», σε υψόμετρο 30 έως 50 km πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Είναι ενδιαφέροντα γιατί αν και ο Άρης είναι ξηρός και άνυδρος πλανήτης, η ατμόσφαιρά του περιέχει υδρατμούς που μπορούν να σχηματίσουν σύννεφα νερού και πάγου. Η ψυχρή ατμόσφαιρα του Άρη είναι 95% διοξείδιο του άνθρακα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν επίσης να σχηματιστούν σύννεφα «ξηρού πάγου».
Οι χάρτες σύννεφων που δημιουργήθηκαν από επιστήμονες δείχνουν σμήνη νεφών πάγου διοξειδίου του άνθρακα σε μεγάλα υψόμετρα, σύννεφα που σχηματίζονται κοντά στους πόλους του Κόκκινου Πλανήτη και σύννεφα νερού και πάγου. Τα τελευταία πιστεύεται ότι σχηματίζονται σε εποχές με σκόνη Marcy, όταν οι υψηλότερες θερμοκρασίες προκαλούν ισχυρότερους ανέμους, δημιουργώντας σκόνη διαβόλους. Θεωρείται ότι ανυψώνουν μόρια νερού στην ατμόσφαιρα του Άρη και καθώς η σκόνη κρέμεται εκεί, βοηθά στην αποτροπή της πτώσης του νερού στην επιφάνεια του Άρη ως βροχή ή χιόνι. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι στο παρελθόν μπορεί να έφταιγε τουλάχιστον εν μέρει που ο Κόκκινος Πλανήτης έχασε μεγάλο μέρος του νερού του.
Η δομή των νεφών που είδαν οι επιστήμονες του Cloudspotter είναι σύμφωνη με τις μεγάλης κλίμακας διακυμάνσεις της θερμοκρασίας στην ατμόσφαιρα του Άρη, που ονομάζονται θερμικές παλίρροιες. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα σύννεφα είναι πιο κοινά σε ψυχρότερες περιοχές της ατμόσφαιρας του Άρη. Οι επιστήμονες επεξεργάστηκαν δεδομένα από μια σειρά παρατηρήσεων MRO πρώτου έτους που συλλέχθηκαν μεταξύ Δεκεμβρίου 2007 και Οκτωβρίου 2009. Η ανάλυση των δεδομένων από το δεύτερο έτος θα βοηθήσει στην αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο ο σχηματισμός νεφών επηρεάζεται από τις αλλαγές στις συνθήκες σκόνης στον Άρη.
Διαβάστε επίσης: