Το έργο Χαρτογράφησης Υπόγειου Νερού Πάγου (SWIM), το οποίο χρηματοδοτεί NASA, κυκλοφόρησε τον τέταρτο, πιο πρόσφατο χάρτη που δείχνει πού θα μπορούσαν να βρουν οι αστροναύτες πάγο υπόγειου νερού στον Άρη. Αξιωματούχοι της υπηρεσίας λένε ότι αυτός ο χάρτης θα βοηθήσει τους σχεδιαστές αποστολών να αποφασίσουν ποια περιοχή του Άρη θα στείλει τους πρώτους αστροναύτες για να εξερευνήσουν τον Κόκκινο Πλανήτη.
Για περισσότερα από 5 χρόνια, η SWIM βρίσκεται υπό την ηγεσία του Ινστιτούτου Πλανητών Επιστημών και υπό τη διαχείριση του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Προώθησης NASA συλλέγει δεδομένα από τις πολλές αποστολές του οργανισμού στον Άρη για να συντάξει έναν χάρτη που δείχνει πόσο πιθανό είναι ένα συγκεκριμένο μέρος του Άρη να καλύπτεται από νερό. Για τον τελευταίο τους χάρτη, οι επιστήμονες βασίστηκαν σε δεδομένα από τα όργανα της κάμερας περιβάλλοντος (CTX) και του πειράματος απεικόνισης υψηλής ανάλυσης (HIRISE) στο Mars Reconnaissance Orbiter.
Αυτά τα όργανα παρέχουν εικόνες υψηλής ανάλυσης του εδάφους του Άρη. Για παράδειγμα, μπορούν να εντοπίσουν μικροσκοπικούς κρατήρες πρόσκρουσης που αναμένεται να έχουν προσκρούσει στην επιφάνεια του Άρη, εκθέτοντας τον «πάγο» ή το λεγόμενο «πολυγωνικό έδαφος», όπου ο πάγος λιώνει και παγώνει (και λιώνει και παγώνει ξανά) με τις εποχές αλλαγή.
Γνωρίζοντας πού να βρείτε πάγο Marcy, είναι κρίσιμης σημασίας για τον σχεδιασμό της αποστολής του πληρώματος, ο οποίος περιλαμβάνει προσεκτική εξέταση και τήρηση των σχεδίων. Για παράδειγμα, οι αστροναύτες θέλουν να βρουν πάγο που θα τους παρέχει μια πολύτιμη πηγή νερού, ώστε να μην χρειάζεται να μεταφέρουν τεράστιες προμήθειες νερού από τη Γη. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η καλύτερη ζώνη προσγείωσης είναι κοντά στους πόλους του Άρη. Αλλά η ομάδα επίσης δεν θέλει να προσγειώσει αστροναύτες όπου κάνει πολύ κρύο. Εάν κάνει πολύ κρύο, το πλήρωμα θα πρέπει να ξοδέψει επιπλέον πολύτιμη ενέργεια για να ζεσταθεί.
«Αν στείλεις κόσμο σε Άρης, θέλετε να τα φέρετε όσο το δυνατόν πιο κοντά στον ισημερινό», λέει ο διευθυντής του έργου SWIM Sidney Do. Δηλαδή, μια περιοχή με το χαμηλότερο δυνατό γεωγραφικό πλάτος που εξακολουθεί να περιέχει προσβάσιμο πάγο θα ήταν ιδανική. Εδώ είναι χρήσιμοι οι ενημερωμένοι χάρτες πάγου του Άρη.
Και ακόμη και πέρα από τον απλό σχεδιασμό της αποστολής, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν χάρτες όπως το SWIM για να κατανοήσουν καλύτερα γιατί ο Άρης μοιάζει με τον τρόπο που τον ξέρουμε. «Η ποσότητα του πάγου νερού που βρίσκεται σε διαφορετικά σημεία στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Άρη είναι ετερογενής. Ορισμένες περιοχές έχουν περισσότερο από αυτό από άλλες, και κανείς δεν ξέρει γιατί, είπε ο Nathaniel Putzig, συνδιευθυντής του έργου SWIM στο Ινστιτούτο Πλανητών Επιστημών. "Ο τελευταίος χάρτης SWIM μπορεί να οδηγήσει σε νέες υποθέσεις σχετικά με το γιατί συμβαίνουν αυτές οι παραλλαγές."
Διαβάστε επίσης: