Οι ερευνητές ανακάλυψαν αόρατους στο παρελθόν τύπους κρυστάλλων κρυμμένους σε μικροσκοπικούς κόκκους τέλεια διατηρημένης σκόνης μετεωρίτη που άφησε πίσω του ένας τεράστιος διαστημικός βράχος που εξερράγη πάνω από το Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας πριν από εννέα χρόνια.
Στις 15 Φεβρουαρίου 2013, ένας αστεροειδής διαμέτρου 18 m και βάρους 11 τόνων εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα περίπου 66 km/h. Ο μετεωρίτης εξερράγη σε υψόμετρο περίπου 950 χιλιομέτρων πάνω από την πόλη Τσελιάμπινσκ στη νότια Ρωσία, πλημμυρίζοντας τη γύρω περιοχή με μικροσκοπικούς μετεωρίτες και αποφεύγοντας μια κολοσσιαία σύγκρουση με την επιφάνεια της Γης. Οι ειδικοί εκείνη την εποχή αποκάλεσαν αυτό το γεγονός ένα σοβαρό μήνυμα ότι οι αστεροειδείς αποτελούν κίνδυνο για τον πλανήτη.
Η έκρηξη του μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ έγινε η μεγαλύτερη του είδους της που συνέβη στην ατμόσφαιρα της Γης από το γεγονός Tunguska του 1908. Σύμφωνα με τη NASA, εξερράγη με 30 φορές τη δύναμη της ατομικής βόμβας που έπληξε τη Χιροσίμα. Επί εγγραφή βίντεο Αυτό το γεγονός δείχνει τον διαστημικό βράχο να καίγεται με μια λάμψη φωτός που ήταν για λίγο πιο φωτεινό από τον Ήλιο πριν δημιουργήσει μια ισχυρή ηχητική έκρηξη που έσπασε παράθυρα, κατέστρεψε κτίρια και τραυμάτισε περίπου 1200 ανθρώπους στην πόλη.
Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα μικροσκοπικά θραύσματα του διαστημικού βράχου που είχαν απομείνει από μια έκρηξη μετεωρίτη, γνωστή ως σκόνη μετεωρίτη. Κανονικά, οι μετεωρίτες παράγουν μια μικρή ποσότητα σκόνης όταν καίγονται, αλλά αυτοί οι μικροσκοπικοί κόκκοι χάνονται επειδή είναι πολύ μικροί για να βρεθούν, διασκορπίζονται από τον άνεμο, πέφτουν στο νερό ή μολύνουν το περιβάλλον. Ωστόσο, μετά την έκρηξη του μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ, ένα τεράστιο νέφος σκόνης κρεμόταν στην ατμόσφαιρα για περισσότερες από τέσσερις ημέρες πριν τελικά πέσει στην επιφάνεια της Γης, σύμφωνα με τη NASA. Ευτυχώς, στρώματα χιονιού που έπεσαν λίγο πριν και μετά από αυτό το γεγονός παγίδευσαν και διατήρησαν μερικά από τα δείγματα σκόνης μέχρι να τα ανακτήσουν οι επιστήμονες.
Οι ερευνητές έπεσαν πάνω στους νέους τύπους κρυστάλλων ενώ μελετούσαν δείγματα σκόνης κάτω από ένα συμβατικό μικροσκόπιο. Μία από αυτές τις μικροσκοπικές κατασκευές, η οποία ήταν αρκετά μεγάλη για να φαίνεται κάτω από ένα μικροσκόπιο, έτυχε να εστιαστεί στο κέντρο μιας από τις διαφάνειες όταν ένα από τα μέλη της ομάδας κοίταξε μέσα από τον προσοφθάλμιο φακό. Αν ήταν κάπου αλλού, η ομάδα μάλλον δεν θα την είχε προσέξει.
Αφού ανέλυσαν τη σκόνη με πιο ισχυρά ηλεκτρονικά μικροσκόπια, οι ερευνητές βρήκαν πολλούς περισσότερους τέτοιους κρυστάλλους και τους εξέτασαν με πολύ περισσότερες λεπτομέρειες. Ωστόσο, ακόμη και τότε, «η εύρεση των κρυστάλλων χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο ήταν αρκετά δύσκολη λόγω του μικρού τους μεγέθους», γράφουν οι ερευνητές στην εργασία τους που δημοσιεύτηκε στο European Physical Journal Plus.
Οι νέοι κρύσταλλοι είχαν δύο διακριτά σχήματα: σχεδόν σφαιρικά ή «σχεδόν σφαιρικά» κελύφη και εξαγωνικούς πυρήνες, τα οποία ήταν και τα δύο «μοναδικά μορφολογικά χαρακτηριστικά», έγραψαν οι ερευνητές.
Περαιτέρω ανάλυση χρησιμοποιώντας ακτίνες Χ αποκάλυψε ότι οι κρύσταλλοι αποτελούνται από στρώματα γραφίτη - μια μορφή άνθρακα που αποτελείται από επικαλυπτόμενα φύλλα ατόμων που χρησιμοποιούνται συνήθως σε μολύβια - γύρω από ένα κεντρικό νανοσύστημα στην καρδιά του κρυστάλλου. Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι πιο πιθανοί υποψήφιοι για αυτά τα νανοσυμπλέγματα είναι το buckminsterfullerene (C60), το οποίο είναι σαν ένα κλουβί με άτομα άνθρακα, ή το πολυεξακυκλοοκταδεκάνιο (C18H12), ένα μόριο που αποτελείται από άνθρακα και υδρογόνο.
Η ομάδα υποπτεύεται ότι οι κρύσταλλοι σχηματίστηκαν κάτω από συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης που προκαλούνται από την καταστροφή του μετεωρίτη, αν και ο ακριβής μηχανισμός δεν είναι ακόμη κατανοητός. Στο μέλλον, οι επιστήμονες ελπίζουν να ανιχνεύσουν άλλα δείγματα σκόνης μετεωριτών από άλλους διαστημικούς βράχους για να μάθουν εάν αυτοί οι κρύσταλλοι είναι κοινό υποπροϊόν της διάσπασης μετεωριτών ή μοναδικοί στον μετεωρίτη του Τσελιάμπινσκ.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.
Εγγραφείτε στις σελίδες μας στο Twitter και Facebook.
Διαβάστε επίσης:
- Οι επιστήμονες έχουν βρει τα δομικά στοιχεία του DNA και του RNA στους μετεωρίτες
- Μια μελέτη διαψεύδει τη ζωή του Άρη σε μετεωρίτη που βρέθηκε στην Ανταρκτική