Ένας Αρειανός μετεωρίτης 4 δισεκατομμυρίων ετών που συνετρίβη εδώ στη Γη πριν από δεκαετίες δεν περιέχει στοιχεία για αρχαία, πρωτόγονη ζωή στον Άρη, δήλωσαν επιστήμονες την Πέμπτη. Μιλάμε για έναν μετεωρίτη που, μετά από εκατομμύρια χρόνια παρασυρόμενης στο διάστημα, προσγειώθηκε σε ένα πεδίο πάγου στην Ανταρκτική πριν από χιλιάδες χρόνια. Το μικρό γκριζοπράσινο θραύσμα πήρε το όνομά του Allan Hills 84001 από τους λόφους στους οποίους βρέθηκε.
Το 1996, μια ομάδα υπό την ηγεσία της NASA ανακοίνωσε ότι οργανικές ενώσεις στο βράχο πρέπει να έχουν αφεθεί από ζωντανά πλάσματα. Άλλοι επιστήμονες ήταν δύσπιστοι και κατά τη διάρκεια των δεκαετιών οι ερευνητές άλλαξαν σταδιακά αυτή την υπόθεση, πιο πρόσφατα μια ομάδα με επικεφαλής τον Andrew Steele του Ινστιτούτου Carnegie για την Επιστήμη.
Σύμφωνα με τον Steele, μικροσκοπικά δείγματα του μετεωρίτη δείχνουν ότι οι πλούσιες σε άνθρακα ενώσεις είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα του νερού - πιθανότατα αλμυρού - που ρέει πάνω από το βράχο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κατά τη διάρκεια του υγρού και πρώιμου παρελθόντος του Άρη, τουλάχιστον δύο συγκρούσεις συνέβησαν κοντά στον βράχο, θερμαίνοντας την περιβάλλουσα επιφάνεια του πλανήτη, πριν από μια τρίτη σύγκρουση τον εκτοξεύσει από τον Κόκκινο Πλανήτη στο διάστημα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Μια πέτρα βάρους 2 κιλών βρέθηκε στην Ανταρκτική το 1984. Σύμφωνα με τους ερευνητές, το υπόγειο νερό που ρέει μέσα από ρωγμές του βράχου (πίσω στον Άρη) σχημάτισε μικροσκοπικές μπάλες άνθρακα. Σύμφωνα με αυτούς, το ίδιο μπορεί να συμβεί στη Γη, κάτι που θα βοηθήσει στην εξήγηση της παρουσίας μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Όμως δύο επιστήμονες που συμμετείχαν στην αρχική μελέτη διαφώνησαν με τα τελευταία ευρήματα, αποκαλώντας τα «απογοητευτικά». Σε ένα κοινό email, είπαν ότι εμμένουν στις παρατηρήσεις τους το 1996.
«Αν και τα δεδομένα που παρουσιάζονται προσθέτουν σταδιακά τις γνώσεις μας για τον μετεωρίτη, η ερμηνεία δεν είναι σχεδόν νέα και δεν υποστηρίζεται από έρευνα. Οι ανεπιβεβαίωτες εικασίες δεν λύνουν το μυστήριο γύρω από την προέλευση της οργανικής ύλης», γράφουν η Κάθι Τόμας-Κέπρτα και ο Σάιμον Κλέμετ, ερευνητές αστροϋλικών στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον.
Σύμφωνα με τον Steele, η πρόοδος στην τεχνολογία κατέστησε δυνατές τις νέες ανακαλύψεις της ομάδας του. Επαίνεσε τις μετρήσεις που έγιναν από τους αρχικούς ερευνητές και σημείωσε ότι η υπόθεσή τους που επιβεβαιώνει τη ζωή «ήταν μια λογική ερμηνεία» εκείνη την εποχή. Είπε ότι αυτός και η ομάδα του, η οποία περιλαμβάνει τη NASA, Γερμανούς και Βρετανούς επιστήμονες, ήταν προσεκτικοί να παρουσιάσουν τα αποτελέσματά τους «για αυτό που είναι, κάτι που είναι μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη για τον Άρη, όχι έρευνα που διαψεύδει» την αρχική υπόθεση.
Η ανακάλυψη είναι «τεράστια για την κατανόησή μας για το πώς προήλθε η ζωή σε αυτόν τον πλανήτη και βοηθά στη βελτίωση των τεχνικών που χρειαζόμαστε για να αναζητήσουμε ζωή αλλού στον Άρη, τον Εγκέλαδο και την Ευρώπη», είπε ο Steele σε ένα email, αναφερόμενος στα φεγγάρια του Κρόνου και τον Δία με τους ωκεανούς κάτω από την επιφάνεια. .
Για με λόγια Ωστόσο, ο μόνος τρόπος για να αποδειχθεί ότι ο Άρης είχε ποτέ ή εξακολουθεί να έχει μικροβιακή ζωή είναι να φέρει δείγματα πίσω στη Γη για ανάλυση. Το ρόβερ Perseverance της NASA έχει ήδη συλλέξει έξι δείγματα για επιστροφή στη Γη σε περίπου μια δεκαετία περίπου.
Διαβάστε επίσης:
- Το ρόβερ Perseverance της NASA ανακάλυψε οργανικές χημικές ουσίες στον Άρη
- Το τηλεσκόπιο TESS ανακάλυψε έναν πλανήτη στο μέγεθος του Άρη, αλλά με τη σύνθεση του Ερμή