αποστολή της NASA Lucy ετοιμάζεται για έναν σημαντικό ελιγμό στο δρόμο προς τους ανεξερεύνητους αλλά πολύ ενδιαφέροντες Τρωικούς αστεροειδείς του Δία. Σήμερα, το διαστημόπλοιο αναφλέγει τους κύριους κινητήρες του εκτός Γης για πρώτη φορά από την εκτόξευσή του τον Αύγουστο του 2021. Θα ακολουθήσει ένας δεύτερος, ακόμη μεγαλύτερος ελιγμός, ο οποίος σύμφωνα με τη NASA είναι προγραμματισμένος για το Σάββατο 3 Φεβρουαρίου. Όταν ξεκινήσουν οι κύριοι κινητήρες, η Lucy θα κάψει περίπου το μισό καύσιμο στο σκάφος.
Ο σκοπός αυτών των δύο λειτουργιών είναι να αλλάξει η ταχύτητα του καθετήρα κατά περίπου 3217 km/h. Πριν από αυτούς τους δύο ελιγμούς, οι μέγιστες αλλαγές ταχύτητας του διαστημικού σκάφους ήταν περίπου 16 mph (XNUMX km/h), αλλά ήταν αρκετά μικρές ώστε να μπορούσαν να επιτευχθούν με τους δευτερεύοντες, λιγότερο ισχυρούς κινητήρες του διαστημικού σκάφους.
Μετά από αυτούς τους ελιγμούς, το επόμενο σημαντικό ορόσημο για Lucy θα γίνει ένα πέρασμα της Γης τον Δεκέμβριο του 2024, όταν το διαστημόπλοιο θα λάβει μια δεύτερη βαρυτική ώθηση από τον πλανήτη μας, η οποία, όπως ελπίζουν εκπρόσωποι του οργανισμού, θα το οδηγήσει σε νέα τροχιά. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, το καθετήρα θα πλησιάσει τη Γη σε απόσταση 370 χιλιομέτρων.
Ένας συνδυασμός αυτών των ελιγμών φέτος θα πρέπει να μετατοπίσει το διαστημόπλοιο από την τρέχουσα τροχιά του γύρω από τον Ήλιο, ο οποίος μόλις διέρχεται από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία και του επέτρεψε να πετάξει δίπλα από τον μικροσκοπικό αστεροειδή Ντινκινές την 1η Νοεμβρίου του περασμένου έτους. Στη συνέχεια, ο ανιχνευτής βοήθησε τους επιστήμονες της NASA να μάθουν τι Ντινκινές είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό σύστημα αστεροειδών.
Η ενημερωμένη τροχιά της Lucy θα οδηγήσει το διαστημόπλοιο πέρα από την κύρια ζώνη αστεροειδών. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, ο ανιχνευτής θα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να επισκεφθεί το αντικείμενο 52246 Donaldjohansson, έναν ανθρακούχο αστεροειδή από το εσωτερικό τμήμα της ζώνης των αστεροειδών με διάμετρο περίπου 4 km. Η πτήση αναμένεται τον Απρίλιο του 2025. Μετά από αυτό, ο ανιχνευτής θα κατευθυνθεί προς τον Δία και τους Τρώες του, που κινούνται με τον γίγαντα αερίου σε τροχιά γύρω Ο ήλιος. Οι Τρώες είναι διατεταγμένοι σε δύο χαλαρές ομάδες, η μία από τις οποίες είναι λίγο μπροστά από τον γίγαντα των αερίων («Αχαϊκό στρατόπεδο», ή «Έλληνες»), και η άλλη είναι πίσω του («Τρωικό στρατόπεδο», ή «Τρωάδες»).
Η Lucy θα επισκεφθεί πρώτα το στρατόπεδο των Αχαιών και τον Αύγουστο του 2027 θα στοχεύσει τον αστεροειδή 3548 Eurybates και το φεγγάρι του Queta. Μετά από αυτό, το διαστημόπλοιο θα πετάξει με τέσσερις ακόμη Τρωικούς αστεροειδείς και άλλα τρία φεγγάρια, πραγματοποιώντας τελικά μια τελική επίσκεψη στη Γη το 2031 πριν τελειώσει η αποστολή Lucy το 2033.
Διαβάστε επίσης: