πλάνης NASA Η Perseverance ολοκλήρωσε πρόσφατα μια έρευνα σε ένα αρχαίο δέλτα ποταμού που διατηρεί στοιχεία για μια λίμνη που γέμισε τη λίμνη Κρατερή πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Ο εξάτροχος εξερευνητής συγκέντρωσε 23 δείγματα και αποκάλυψε τη γεωλογική ιστορία αυτής της περιοχής.
Ένα δείγμα, που ονομάζεται Lefroy Bay, περιέχει μεγάλες ποσότητες λεπτόκοκκου πυριτίου, ένα υλικό που είναι γνωστό ότι διατηρεί αρχαία απολιθώματα στη Γη. Ένα άλλο, το Otis Peak, περιέχει σημαντικές ποσότητες φωσφορικών αλάτων. Και τα δύο δείγματα είναι επίσης πλούσια σε ανθρακικά άλατα, τα οποία μπορούν να αποθηκεύσουν πληροφορίες για τις περιβαλλοντικές συνθήκες από τον σχηματισμό του πετρώματος.
«Επιλέξαμε τον κρατήρα Jezero ως τόπο προσγείωσης επειδή οι τροχιακές εικόνες έδειξαν ξεκάθαρα στοιχεία ότι ο κρατήρας κάποτε ήταν γεμάτος με μια μεγάλη λίμνη», δήλωσε ο επιστημονικός επικεφαλής του έργου. Επιμονή Ken Farley του Caltech. «Η λίμνη είναι ένα δυνητικά κατοικήσιμο περιβάλλον και οι βράχοι του δέλτα είναι ένα εξαιρετικό περιβάλλον για τη διατήρηση στοιχείων αρχαίας ζωής με τη μορφή απολιθωμάτων στη γεωλογική ιστορία».
Η λίμνη σχηματίστηκε από μια πρόσκρουση αστεροειδούς σχεδόν πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Μετά την προσγείωση του Perseverance τον Φεβρουάριο του 2021, η ομάδα της αποστολής ανακάλυψε ότι το πάτωμα του κρατήρα αποτελείται από πυριγενή πετρώματα. Αργότερα, οι επιστήμονες βρήκαν ψαμμίτη και λασπόλιθο, που μαρτυρεί την άφιξη του πρώτου ποταμού στον κρατήρα μετά από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Πάνω από αυτά τα βράχια υπάρχουν λασπόλιθοι πλούσιοι σε αλάτι, γεγονός που υποδηλώνει την παρουσία μιας ρηχής λίμνης, η οποία σταδιακά εξατμίστηκε. Η ομάδα πιστεύει ότι με την πάροδο του χρόνου η λίμνη μεγάλωσε σε 35 km σε διάμετρο και 30 m σε βάθος.
Αργότερα, το νερό μετέφερε τους ογκόλιθους, μοιράζοντάς τους στην κορυφή του δέλτα και σε άλλα σημεία του κρατήρα. «Μπορέσαμε να δούμε τη μεγάλη εικόνα αυτών των κεφαλαίων στην ιστορία της λίμνης στις τροχιακές εικόνες, αλλά για να κατανοήσουμε πραγματικά τη χρονολογία των γεγονότων λεπτομερώς, ήταν απαραίτητο να προσεγγίσουμε τη συσκευή Επιμονή πιο κοντά», λένε οι επιστήμονες.
Τα μικρά δείγματα που συλλέγονται από το rover αποθηκεύονται σε ειδικούς μεταλλικούς σωλήνες και αναμένεται να παραδοθούν στη Γη ως μέρος μιας κοινής εκστρατείας της NASA και της ESA Επιστροφή δείγματος Άρη. Αυτό θα επέτρεπε στους επιστήμονες να εξετάσουν δείγματα χρησιμοποιώντας ισχυρό εργαστηριακό εξοπλισμό πολύ μεγάλο για να μεταφερθούν στον Άρη.
Για να αποφασίσει ποια δείγματα θα συλλέξει, η ομάδα Perseverance χρησιμοποιεί πρώτα ένα λειαντικό εργαλείο για να ξύσει μια περιοχή πολλά υποσχόμενης πέτρας και στη συνέχεια μελετά τη χημική σύνθεση του βράχου με επιστημονικά όργανα ακριβείας.
Στις εγκαταστάσεις του Bills Bay, το όργανο ανίχνευσε ανθρακικά, ορυκτά που σχηματίζονται σε υδάτινο περιβάλλον με συνθήκες που μπορεί να είναι ευνοϊκές για τη διατήρηση των οργανικών μορίων. Αυτά τα πετρώματα ήταν επίσης πλούσια σε πυρίτιο, ένα υλικό που είναι εξαιρετικό στη διατήρηση των οργανικών μορίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με τη ζωή. Εργαλεία Επιμονή είναι σε θέση να ανιχνεύσουν τόσο μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με απολιθώματα όσο και χημικές αλλαγές που μπορεί να έχουν αφεθεί από αρχαία μικρόβια, αλλά δεν έχουν δει ακόμη στοιχεία για κανένα από τα δύο.
Στην τοποθεσία Ouzel Falls, το όργανο ανίχνευσε την παρουσία σιδήρου που σχετίζεται με φωσφορικά άλατα. Το φωσφορικό άλας είναι μέρος του DNA και των κυτταρικών μεμβρανών όλων των γνωστών ειδών ζωής στη Γη και είναι μέρος ενός μορίου που βοηθά τα κύτταρα να μεταφέρουν ενέργεια. Αφού αξιολόγησαν τα αποτελέσματα, οι επιστήμονες έστειλαν στο rover εντολή να συλλέξει δείγματα πετρωμάτων.
Το έργο της επιμονής απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει. Η τέταρτη επιστημονική εκστρατεία της αποστολής θα εξερευνήσει το χείλος του κρατήρα Jezero κοντά στην είσοδο του φαραγγιού. Στο χείλος του κρατήρα έχουν βρεθεί πλούσιες ανθρακικές αποθέσεις, οι οποίες ξεχωρίζουν σε τροχιακές εικόνες σαν δακτύλιος σε μπανιέρα.
Διαβάστε επίσης: