Οι επιστήμονες της NASA μελετούν έναν ενδιαφέροντα αστεροειδή που ονομάζεται Phaeton, ο οποίος συμπεριφέρεται σαν κομήτης. Πρόσφατα εργαστηριακά μοντέλα και δοκιμές έδειξαν ότι ο αστεροειδής μπορεί να εκπέμπει ατμούς νατρίου καθώς περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο. Αυτό μπορεί να εξηγήσει την αύξηση της φωτεινότητας που παρατηρείται από τους επιστήμονες.
Οι κομήτες θερμαίνονται από τον Ήλιο καθώς πετούν στο εσωτερικό του Ηλιακού Συστήματος, με αποτέλεσμα ο πάγος κάτω από την επιφάνειά τους να εξατμιστεί στο διάστημα, δημιουργώντας την εμβληματική ουρά του κομήτη καθώς ο εξατμισμένος πάγος εκτοξεύει σκόνη και πέτρες στο διάστημα. Η παγωμένη σύνθεση ενός κομήτη είναι γνωστή, όπως είναι γνωστό ότι οι αστεροειδείς αποτελούνται κυρίως από βράχους. Ωστόσο, λόγω του γεγονότος ότι οι αστεροειδείς αποτελούνται κυρίως από πετρώματα, συνήθως δεν παρουσιάζουν δραστηριότητα παρόμοια με τον κομήτη.
Μια νέα μελέτη έδειξε ότι ο αστεροειδής Phaeton μπορεί να παρουσιάσει δραστηριότητα παρόμοια με τον κομήτη παρά την απουσία σημαντικών ποσοτήτων πάγου. Φαέθων, που είναι η πηγή της ετήσιας βροχής μετεωριτών Διδύμων (μετεωρίτης με ακτινοβολία στον αστερισμό των Διδύμων. Η περίοδος ορατότητας διαρκεί από 4 Δεκεμβρίου έως 17 Δεκεμβρίου, ημερομηνία μέγιστης δραστηριότητας είναι η 13 Δεκεμβρίου. Ο ωριαίος αριθμός μετεωριτών φτάνει τους 58 , η ταχύτητα είναι 34,4 km/c), έχει πλάτος περίπου 5,7 km. Όταν πλησιάζει ο Ήλιος, γίνεται τακτικά πιο φωτεινός, γεγονός που αναγκάζει τους επιστήμονες της NASA να αναζητήσουν απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τους λόγους της φωτεινότητάς του.
Επίσης ενδιαφέρον:
- Ο μεγαλύτερος κομήτης στην ιστορία πετά προς το κέντρο του ηλιακού συστήματος: σχεδόν ένας πλανήτης
- Κομήτης ή αστεροειδής: τι σκότωσε τους δεινόσαυρους και από πού προήλθε;
Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι το νάτριο είναι πιθανότατα η αιτία της αύξησης της φωτεινότητας. Ο Φαέθων έχει μια επιμήκη τροχιά 524 ημερών, που βρίσκεται στην τροχιά του Ερμή. Καθώς περνά κοντά στον Ήλιο, η επιφάνεια του αστεροειδούς θερμαίνεται περίπου στα 754,444 °Γ. Σε αυτή τη θερμοκρασία, οποιοδήποτε νερό, διοξείδιο του άνθρακα ή πάγος μονοξειδίου στην επιφάνεια θα είχε από καιρό εξαφανιστεί.
Ωστόσο, λόγω των υψηλών θερμοκρασιών, το νάτριο μπορεί να «σφυρίσει» από τη βραχώδη επιφάνεια του αστεροειδούς στο διάστημα. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι το νάτριο είναι άφθονο στους αστεροειδείς και πιστεύουν ότι αυτός είναι ο λόγος για την ενδιαφέρουσα συμπεριφορά του Φαέθωνα. Τα αποτελέσματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι το νάτριο μπορεί να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην εκπομπή μετεωροειδών Geminid από την επιφάνεια του Phaeton.
Διαβάστε επίσης: