Για να μην συμβεί αυτό, άλλαξε την ιστορία για πάντα, πέφτοντας στη Γη πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια.
Ο κρουστικός εκτοξευτής Chicxulub, όπως ονομάζεται, άφησε πίσω του έναν κρατήρα στα ανοικτά των ακτών του Μεξικού που εκτείνεται σε μήκος 150 km και έχει βάθος 20 km. Η καταστροφική του δράση οδήγησε σε ένα ξαφνικό και καταστροφικό τέλος στη βασιλεία των δεινοσαύρων, προκαλώντας τη μαζική εξαφάνισή τους, καθώς και το θάνατο σχεδόν των τριών τετάρτων των ειδών φυτών και ζώων στη Γη.
Από πού προήλθε ο αστεροειδής και πώς έπεσε στη Γη;
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature's Scientific Reports, ο αστροφυσικός Amir Siraj από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και ο αστρονόμος Avi Loeb πρότειναν μια νέα θεωρία που θα μπορούσε να εξηγήσει την προέλευση και την πορεία αυτού του καταστροφικού αντικειμένου.
Χρησιμοποιώντας στατιστική ανάλυση και βαρυτική μοντελοποίηση, οι Siraj και Loeb υπολόγισαν ότι ένα σημαντικό κλάσμα κομητών μακράς περιόδου από το Νέφος του Oort, μια παγωμένη σφαίρα συντριμμιών στην άκρη του Ηλιακού Συστήματος, μπορεί να έχουν εκτραπεί από το βαρυτικό πεδίο του Δία καθώς περιφέρονταν σε τροχιά. .
Κατά τη διάρκεια κοντινών περασμάτων του Ήλιου, οι κομήτες, με το παρατσούκλι "ηλιακά βοσκοτόπια", μπορούν να βιώσουν ισχυρές παλιρροϊκές δυνάμεις που αποκόπτουν κομμάτια βράχου και τελικά παράγουν σκάγια κομητών.
«Κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλαμψης, το τμήμα του κομήτη που είναι πιο κοντά στον Ήλιο υφίσταται μια ισχυρότερη βαρυτική έλξη από το τμήμα που είναι πιο μακριά, με αποτέλεσμα μια παλιρροιακή δύναμη να ενεργεί στο αντικείμενο», λέει ο Siraj. «Μπορείτε να πάρετε αυτό που ονομάζεται παλιρροϊκή καταστροφή, όπου ένας μεγάλος κομήτης διασπάται σε πολλά μικρότερα κομμάτια. Και, το πιο σημαντικό, στο δρόμο της επιστροφής προς το σύννεφο Oort, υπάρχει αυξημένη πιθανότητα ένα από αυτά τα θραύσματα να πέσει στη Γη».
Νέοι υπολογισμοί από τη θεωρία Siraj και Loeb αυξάνουν την πιθανότητα σύγκρουσης κομητών μακράς περιόδου με τη Γη κατά περίπου 10, και δείχνουν ότι περίπου το 20 τοις εκατό αυτών των κομητών γίνονται ηλιακοί.
Οι ερευνητές λένε ότι η νέα τους ταχύτητα πρόσκρουσης είναι σύμφωνη με την ηλικία του Chicxulub, παρέχοντας μια ικανοποιητική εξήγηση για την προέλευσή του και άλλα παρόμοια προηγούμενα.
"Η εργασία μας παρέχει μια βάση για να εξηγήσουμε την εμφάνιση αυτού του γεγονότος", λέει ο Loeb. «Υποθέτουμε ότι στην πραγματικότητα, εάν συντρίψετε ένα αντικείμενο καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, μπορεί να προκαλέσει την αντίστοιχη συχνότητα γεγονότων και το είδος της πρόσκρουσης που σκότωσε τους δεινόσαυρους».
Τα στοιχεία που βρέθηκαν στον κρατήρα Chicxulub δείχνουν ότι ο βράχος αποτελούνταν από ανθρακούχους χονδρίτες. Η υπόθεση των Siraj και Loeb μπορεί επίσης να εξηγήσει αυτή την ασυνήθιστη σύνθεση.
Μια δημοφιλής θεωρία για την προέλευση του Chicxulub αναφέρει ότι το κρουστικό εκκρεμές προήλθε από την κύρια ζώνη, η οποία είναι η ζώνη αστεροειδών μεταξύ των τροχιών του Δία και του Άρη. Ωστόσο, οι ανθρακούχοι χονδρίτες είναι σπάνιοι μεταξύ των αστεροειδών της κύριας ζώνης, αλλά μπορεί να είναι ευρέως διαδεδομένοι μεταξύ των κομητών μακράς περιόδου, παρέχοντας περαιτέρω υποστήριξη για την υπόθεση πρόσκρουσης κομήτη.
Άλλοι παρόμοιοι κρατήρες έχουν την ίδια σύνθεση. Όπως, για παράδειγμα, ένα αντικείμενο που έπεσε πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια στη Νότια Αφρική, που είναι ο μεγαλύτερος επιβεβαιωμένος κρατήρας στην ιστορία της Γης, και ένας αστεροειδής στο Καζακστάν. Οι ερευνητές λένε ότι ο χρόνος αυτών των συγκρούσεων υποστηρίζει τους υπολογισμούς τους για την αναμενόμενη συχνότητα των κομητών στο μέγεθος του Chicxulub που καταστράφηκαν από την παλίρροια.
Ο Siraj και ο Loeb λένε ότι η υπόθεσή τους μπορεί να ελεγχθεί μελετώντας αυτούς τους κρατήρες, άλλους σαν αυτούς, ακόμη και κρατήρες στην επιφάνεια του φεγγαριού για να προσδιοριστεί η σύσταση των κρουστών. Η δειγματοληψία κομητών από το διάστημα μπορεί επίσης να βοηθήσει.
«Ελπίζω ότι μπορούμε να δοκιμάσουμε τη θεωρία με περισσότερα δεδομένα για κομήτες μακράς περιόδου, να έχουμε πιο ακριβή στατιστικά στοιχεία και ίσως να δούμε στοιχεία για ορισμένα θραύσματα», λέει ο Loeb.
Ο Loeb λέει ότι η κατανόηση αυτού δεν είναι μόνο σημαντική για την επίλυση του μυστηρίου της ιστορίας της Γης, αλλά θα μπορούσε να αποδειχθεί κρίσιμη εάν ένα τέτοιο γεγονός απειλούσε ξανά τον πλανήτη. «Πρέπει να ήταν ένα εντυπωσιακό θέαμα, αλλά δεν θέλουμε να το ξαναδούμε».
Διαβάστε επίσης:
- Το τηλεσκόπιο Hubble ανακάλυψε ένα σμήνος από μικρές μαύρες τρύπες
- Παράξενες περιοχές του διαστήματος μπορούν να βλάψουν τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά