Οι αστρονόμοι κατάφεραν να καταγράψουν το πιο μακρινό αστέρι που έχει δει ποτέ. Η απόσταση από το αστέρι, που ονομάζεται επίσημα WHL0137-LS και δόθηκε ανεπίσημα από τους αστρονόμους Earendil (από τα παλιά αγγλικά - "πρωινό αστέρι" ή "ανατέλλον φως"), είναι 28 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Αυτό το αρχαίο αντικείμενο μπορεί να είναι ένα μοναδικό αστέρι ή ένα δυαδικό σύστημα και μπορεί να έχει 500 φορές μεγαλύτερη μάζα από τον Ήλιο μας. είναι επίσης εκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο και γεννήθηκε, πολύ πιθανόν, όταν το σύμπαν ήταν νέο.
Η ανακάλυψη του Earendil έγινε δυνατή χάρη στο τηλεσκόπιο Hubble. Κατά τη διάρκεια της εννιάωρης έκθεσης, το αστέρι εμφανίστηκε κατά λάθος στο φόντο ενός σμήνος γαλαξιών. Η βαρύτητα των ισχυρών γαλαξιών στο προσκήνιο παραμόρφωσε το ίδιο το διάστημα, δημιουργώντας ένα φαινόμενο γνωστό ως βαρυτικός φακός που μεγέθυνε το φως του αστεριού δεκάδες χιλιάδες φορές, καθιστώντας το ορατό στα όργανα του Hubble.
Οι ερευνητές γράφουν ότι η ημερομηνία γέννησης του μακρινού Earendil χρονολογείται περίπου 900 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, κάτι που θα μπορούσε να το τοποθετήσει στην πρώτη γενιά αστεριών στο σύμπαν.
"Όταν κοιτάμε έξω στο διάστημα, κοιτάμε επίσης πίσω στο χρόνο, έτσι αυτές οι εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης παρατηρήσεις μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε τα δομικά στοιχεία μερικών από τους πρώτους γαλαξίες", η συν-συγγραφέας της μελέτης Victoria Streit, Ph.D. .
«Όταν το φως που βλέπουμε από το Earendil εκπέμπεται, το σύμπαν ήταν λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο ετών, μόλις το 6% της τρέχουσας ηλικίας του», είπε ο Streit. «Εκείνη την εποχή, το αστέρι βρισκόταν 4 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τον πρωτο-Γαλαξία, αλλά στα σχεδόν 13 δισεκατομμύρια χρόνια που χρειάστηκε το φως για να φτάσει σε εμάς, το σύμπαν έχει επεκταθεί έτσι ώστε είναι τώρα ένα εκπληκτικό 28 δισεκατομμύρια φως- χρόνια μακριά».
Διαβάστε επίσης: