Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη μελλοντική της αποστολή Σεληνιακός ανιχνευτής για πειράματα με την επέκταση της δορυφορικής πλοήγησης στη Σελήνη. Ο στόχος είναι να παρέχονται ακριβέστεροι προσδιορισμοί της θέσης των διαστημικών σκαφών σε σεληνιακή τροχιά χρησιμοποιώντας ραδιοφωνικά σήματα από τις δορυφορικές ομάδες Galileo και GPS.
Η δορυφορική πλοήγηση έχει γίνει καθημερινό φαινόμενο, αν και κάποτε έκανε επανάσταση. Επί του παρόντος, η στιγμιαία τοποθεσία θεωρείται δεδομένη. Ωστόσο, αν και η τεχνολογία βασίζεται στους αυξανόμενους αστερισμούς των ολοένα και πιο περίπλοκων δορυφόρων που περιβάλλουν τον πλανήτη, αυτή τη στιγμή περιορίζεται στη Γη.
Αν και ορισμένες χώρες αναπτύσσουν προγράμματα για την εντατικοποίηση της σεληνιακής εξερεύνησης, ένα σύστημα δορυφορικής πλοήγησης γύρω από τη Σελήνη θα ήταν πολύ χρήσιμο, αλλά θα ήταν επίσης εξαιρετικά ακριβό στην εγκατάσταση. Ίσως κάποια μέρα να εμφανιστεί κάτι σαν το Galileo ή το GPS, αλλά η ESA αναζητά τρόπους να χρησιμοποιήσει τα υπάρχοντα δορυφορικά συστήματα πλοήγησης της Γης για σεληνιακές αποστολές.
Σήμερα, οι σεληνιακές αποστολές πρέπει να βασίζονται σε σταθμούς παρακολούθησης στη Γη για να καθορίσουν τη θέση τους χρησιμοποιώντας μετρήσεις εμβέλειας και γωνίας, αλλά αυτό δεν είναι πολύ ακριβές και έχει περιορισμένες μόνο δυνατότητες. Ρυμουλκούν διαστημόπλοια σε τροχιά, αλλάζοντας τις τροχιές τους, επομένως η ακριβής πλοήγηση είναι πολύ σημαντική.
Το πρόβλημα είναι ότι Γαλιλαίος δεν είναι πολύ κατάλληλο για εργασία με το φεγγάρι. Όχι μόνο τα ραδιοφωνικά του σήματα ακτινοβολούν στη Γη, αλλά ο αστερισμός περιφέρεται περίπου 23 km πάνω από τη Γη. Ωστόσο, το 222, η Μαγνητοσφαιρική Πολυεπίπεδη Αποστολή της NASA μπόρεσε να προσδιορίσει την τροχιά της χρησιμοποιώντας σήματα GPS όταν βρισκόταν σε απόσταση 2019 km, σχεδόν τη μισή απόσταση από τη Γη στη Σελήνη. Αυτό απέδειξε ότι, αν και μεγάλο μέρος της ενέργειας που εκπέμπεται από τις δορυφορικές κεραίες πλοήγησης κατευθύνεται πίσω στη Γη, το σήμα που εκπέμπεται πλάγια θα ήταν αρκετό για να χρησιμοποιηθεί στο διάστημα με μια αρκετά ισχυρή κεραία.
Ο επικοινωνιακός δορυφόρος Lunar Pathfinder, ο οποίος θα εκτοξευθεί το 2023, αναπτύσσεται ως μέρος μιας συνεργασίας δημόσιου και ιδιωτικού τομέα. Το πειραματικό του σύστημα θα χρησιμοποιεί μια κεραία υψηλής απολαβής τοποθετημένη στους «πλευρικούς λοβούς» των δορυφόρων Galileo και GPS. Αυτό επιτρέπει στον εξαιρετικά ευαίσθητο δέκτη να λαμβάνει σήματα δορυφορικής πλοήγησης που είναι εκατομμύρια φορές πιο αδύναμα από αυτά που λαμβάνονται στη Γη.
Σύμφωνα με την ESA, το Lunar Pathfinder θα μπορεί να προσδιορίσει τη θέση του με ακρίβεια 100 m ενώ θα περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη σε μια πολύ σταθερή τροχιά. Η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι η χρήση συστημάτων δορυφορικής πλοήγησης, ακόμα κι αν τα σήματα προέρχονται από μια μικρή περιοχή στον ουρανό.
Η ESA λέει ότι την επόμενη δεκαετία σχεδιάζει να επεκτείνει το εύρος της δορυφορικής πλοήγησης γύρω από τη Σελήνη και ακόμη και στη Σελήνη, και εάν πετύχει, η νέα τεχνική θα μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για πλοήγηση στο διάστημα, αλλά και για επιστημονικές σκοποί.
Διαβάστε επίσης:
- Το ESA-NASA Solar Orbiter πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση με την Αφροδίτη
- Η αποστολή Ariel της ESA μετακινείται από το σχέδιο στην πραγματικότητα