Εξωπλανητική αποστολή Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) «Ariel», η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2029, έχει περάσει από το στάδιο της μελέτης στο στάδιο της υλοποίησης, μετά το οποίο θα επιλεγεί ένας βιομηχανικός ανάδοχος για την κατασκευή του διαστημικού σκάφους.
Η Ariel, μια αποστολή μελέτης μεγάλων εξωπλανητών στην υπέρυθρη εμβέλεια με χρήση τηλεπισκόπησης της ατμόσφαιρας, πραγματεύεται ένα από τα βασικά θέματα του προγράμματος Cosmic Vision της ESA: ποιες είναι οι συνθήκες για το σχηματισμό πλανητών και την εμφάνιση της ζωής; Η Ariel θα μελετήσει από τι αποτελούνται οι εξωπλανήτες, πώς σχηματίστηκαν και πώς εξελίσσονται μελετώντας ένα ποικίλο δείγμα περίπου 1000 πλανητικών ατμοσφαιρών ταυτόχρονα στο ορατό και στο υπέρυθρο μήκη κύματος.
Αυτή είναι η πρώτη αποστολή αφιερωμένη στη μέτρηση της χημικής σύστασης και της θερμικής δομής των εξωπλανητών που σχετίζονται με το περιβάλλον του αστεριού. Αυτό θα κάλυπτε ένα σημαντικό κενό στις γνώσεις μας για το πώς η χημική σύνθεση ενός πλανήτη σχετίζεται με το περιβάλλον στο οποίο σχηματίστηκε ή εάν ο τύπος του αστέρα-ξενιστή καθορίζει τη φυσική και τη χημεία της εξέλιξης ενός πλανήτη.
Οι παρατηρήσεις αυτών των κόσμων θα δώσουν μια εικόνα για τα πρώιμα στάδια του σχηματισμού πλανητικών και ατμοσφαιρικών και την επακόλουθη εξέλιξή τους και θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε πώς το δικό μας ηλιακό σύστημα ταιριάζει στην ευρύτερη εικόνα του σύμπαντος.
Το 2018, η Ariel επιλέχθηκε ως η τέταρτη μεσαίας κατηγορίας επιστημονική αποστολή στο σχέδιο Space Vision της ESA κατά τη συνεδρίαση της Επιτροπής Επιστημονικού Προγράμματος του Οργανισμού στις 12 Νοεμβρίου. Η κυκλοφορία του έχει προγραμματιστεί για το 2029.
Τους επόμενους μήνες, η βιομηχανία θα κληθεί να υποβάλει προσφορά για την προμήθεια υλικού διαστημικού σκάφους για την Ariel. Το ερχόμενο καλοκαίρι θα επιλεγεί ο κύριος βιομηχανικός ανάδοχος για την κατασκευή του.
Η μονάδα ωφέλιμου φορτίου της αποστολής, η οποία περιλαμβάνει το τηλεσκόπιο κενού και τα σχετικά επιστημονικά όργανα, παρασχέθηκε από την Κοινοπραξία της Αποστολής Ariel. Η Κοινοπραξία περιλαμβάνει περισσότερα από 50 ινστιτούτα από 17 ευρωπαϊκές χώρες. Η NASA συνέβαλε επίσης στο ωφέλιμο φορτίο. Η εκτόξευση του Ariel στον νέο πύραυλο ESA Ariane 6 έχει προγραμματιστεί από το ευρωπαϊκό διαστημικό λιμάνι στο Kourou της Γαλλικής Γουιάνας.
Διαβάστε επίσης:
- Ο καλύτερος παγκόσμιος χάρτης του Άρη που έχει ληφθεί ποτέ από την επιφάνεια της Γης
- Η NASA πρόκειται να ξεκινήσει το πρώτο μετεωρολογικό δίκτυο στον Άρη