Η BAE Systems αποκάλυψε μια νέα διαμόρφωση του drone Concept 2, η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2022. Η πλατφόρμα αποτελεί μέρος του οράματος της εταιρείας να ενσωματώσει μη επανδρωμένα συστήματα σε μελλοντικές επιχειρήσεις εναέριας μάχης και η αποστολή τους είναι να βοηθήσουν επανδρωμένα μαχητικά.
Η ενημερωμένη διάταξη παρουσιάστηκε στο World Defense Show 2024. Αυτή η πλατφόρμα είναι «μεσαίου μεγέθους UAV, σχεδιασμένο για να αντικαταστήσει ή να συμπληρώσει τις υπάρχουσες δυνάμεις στην επίθεση, τις πληροφορίες, την παρατήρηση και την αναγνώριση, καθώς και τον έλεγχο των αεροπορικών δυνάμεων. Η εταιρεία σχεδιάζει να πραγματοποιήσει την πρώτη πτήση εντός δύο ετών.
Η νέα σχεδίαση μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν μόνο κινητήρα και ένα τροποποιημένο φτερό με προέκταση στο εσωτερικό πίσω άκρο. Το πίσω μέρος της ατράκτου έχει κάθετη ουρά με σωλήνες εξάτμισης των κινητήρων. Η προέκταση στο πίσω μέρος της πτέρυγας θα βοηθήσει στον έλεγχο του pitch, καθώς το drone δεν διαθέτει οριζόντιους σταθεροποιητές.
Οι υπεύθυνοι της BAE Systems σημείωσαν ότι πρόκειται για έναν πιο βελτιωμένο σχεδιασμό και ότι η απόδοσή του έχει βελτιωθεί σε σχέση με την αρχική ιδέα. Είχε σαρωμένη πτέρυγα και ουρά σε σχήμα V, καθώς και εμφανή εισαγωγή αέρα στο πάνω μέρος της ατράκτου. Ο «πραγματικός οδηγός» των αλλαγών σχεδιασμού από τότε έως τώρα ήταν η ανάγκη να «δημιουργηθεί μια οικονομικά προσιτή κεφαλή», καθώς «η τιμή θα είναι πολύ σημαντική για τους πελάτες μας», λέει η BAE Systems.
Νωρίτερα, η εταιρεία είπε ότι το Concept 2 θα πρέπει να είναι «προσιτό, αλλά σχεδιασμένο για 100+ πτήσεις». Σε αυτό το πλαίσιο, προσιτό ορίζεται συνήθως ως συστήματα που είναι αρκετά φθηνά για να χρησιμοποιηθούν σε επικίνδυνες αποστολές από τις οποίες ενδέχεται να μην επιστρέψουν, αλλά ταυτόχρονα αρκετά ισχυρά ώστε να μπορούν να τις πραγματοποιήσουν.
Σύμφωνα με τις βασικές προδιαγραφές του 2022, το drone θα έχει μέγιστο βάρος απογείωσης 3500 κιλά και θα μπορεί να μεταφέρει διάφορα ωφέλιμα φορτία, όπως αισθητήρες και συμπλέγματα EW. Επίσης, η BAE Systems ανέφερε προηγουμένως ότι μπορεί να μεταφέρει ένα φορτίο μάχης με τη μορφή δύο πυραύλων αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς Meteor ή τεσσάρων πυραύλων αέρος-εδάφους SPEAR 3. Η ενημερωμένη ιδέα έχει δύο εσωτερικά διαμερίσματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποδοχή όπλων αέρος-εδάφους και αέρος-αέρος.
Η BAE Systems λέει ότι το drone σχεδιάζεται για να αποθηκεύεται σε δοχείο για γρήγορη ανάπτυξη. Θα πετά με υποηχητικές ταχύτητες και ύψη παρόμοια με τα μαχητικά αεροσκάφη με τα οποία μπορεί να ενσωματωθεί. Το σύστημα θα μπορεί επίσης να εκτελεί συγκεκριμένες εντολές χωρίς περαιτέρω άμεση ανθρώπινη αλληλεπίδραση χάρη στην ενσωμάτωση του AI.
Μέχρι τώρα η ανάπτυξη χρηματοδοτούνταν από την ΒΑΕ, αλλά η εταιρεία αναζητά συνεργάτες. «Έχουμε ένα πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για την πρώτη πτήση εντός δύο ετών. Για να προωθήσουμε το πρόγραμμα πολύ περισσότερο, χρειαζόμαστε έναν συνεργάτη που θα μας βοηθήσει να αναπτύξουμε το πρόγραμμα προς τη σωστή κατεύθυνση», αναφέρει η εταιρεία. Σύμφωνα με την BAE, το αεροσκάφος είναι πιθανό να ενδιαφέρει «τις περισσότερες αεροπορικές δυνάμεις σε όλο τον κόσμο...λόγω του μεγέθους και της εμβέλειάς του». Η εταιρεία το βλέπει επίσης «σε στενή αρμονία με τα σημερινά γρήγορα τζετ».
Η πρωτοβουλία της ΒΑΕ εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση. ΗΠΑ, ειδικότερα, θεωρούν κρίσιμης σημασίας την απόκτηση μελλοντικών αεροσκαφών μάχης κοινής βάσης (Collaborative Combat Aircraft, CCA), τα οποία είναι UAV με τεχνητή νοημοσύνη και όπλα, κοντά στην έννοια του «συνεργάτη». Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει δηλώσει ότι θέλει τουλάχιστον 1000 BpAK για να συμπληρώσει τον μελλοντικό της στόλο με περίπου 200 μαχητικά αεροσκάφη Next-Generation Air Dominance (NGAD) και 300 F-35. Ωστόσο, αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι μεγαλύτερος.
Διαβάστε επίσης: