Η Anduril έγινε ο πρώτος ανάδοχος που ανακοίνωσε επίσημα την υποστήριξή της στο πρόγραμμα Συνεργατικής Μάχης (CCA) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ για την ανάπτυξη προηγμένων μη επανδρωμένων εναέριων οχημάτων. Αυτό έρχεται αφού η υπηρεσία είπε ότι το πρόγραμμα προχωρούσε αργά λόγω θεμάτων προϋπολογισμού και ανησυχιών σχετικά με τις δυνατότητες των μελλοντικών drones.
Η Anduril είναι ένας από τους πέντε προμηθευτές που επιλέχθηκαν από την Πολεμική Αεροπορία για να βοηθήσει στην ανάπτυξη μελλοντικών μαχητών drones στο πλαίσιο του προγράμματος CCA. Η υπηρεσία είπε πέρυσι ότι σε ορισμένες εταιρείες ανατέθηκαν συμβάσεις για την εκτέλεση εργασιών που σχετίζονται με την CCA, αλλά δεν τις κατονόμασε. Ανώνυμες πηγές ανέφεραν ότι οι άλλες τέσσερις μπορεί να είναι η Boeing, η General Atomics, η Lockheed Martin και η Northrop Grumman.
Πέρυσι, η Anduril εξαγόρασε την Blue Force Technologies, μια μικρή αεροδιαστημική εταιρεία που ανέπτυξε ένα προηγμένο drone που ονομάζεται Fury. Η Anduril εργάζεται επίσης στο Lattice, το οποίο περιγράφει ως «μια πλατφόρμα λογισμικού τεχνητής νοημοσύνης που επιτρέπει σε ομάδες αυτόνομων συστημάτων να συνεργάζονται δυναμικά για να εκτελούν σύνθετες αποστολές υπό την επίβλεψη ανθρώπου». Αυτό μπορεί επίσης να σχετίζεται με το πρόγραμμα CCA.
Επί του παρόντος, η CCA επικεντρώνεται στην ανάπτυξη και απόκτηση τουλάχιστον ενός προηγμένου UAV με υψηλό βαθμό αυτονομίας, παρόμοιο με έναν «εταίρο» για ένα μαχητικό αεροσκάφος. Αυτά τα drones αναμένεται να συνεργαστούν αρχικά με το F-35A Joint Strike Fighter της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και το επερχόμενο επανδρωμένο αεροσκάφος μάχης έκτης γενιάς Next Generation Air Dominance (NGAD). Στο μέλλον, μπορούν να λειτουργούν με άλλους τύπους αεροσκαφών, για παράδειγμα, με μαχητικά τέταρτης γενιάς και το βομβαρδιστικό stealth B-21 Raider ή ανεξάρτητα από αυτά. Το CCA είναι μέρος της οικογένειας προγραμμάτων NGAD, η οποία περιλαμβάνει νέα όπλα, αισθητήρες, συστήματα διαχείρισης μάχης, προηγμένους κινητήρες τζετ και πολλά άλλα.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει καταστήσει σαφές ότι δεν προχωρούν με την CCA όσο γρήγορα θα ήθελαν. Αυτό αποδίδεται στις δημοσιονομικές διαμάχες μεταξύ της διοίκησης του προέδρου Τζο Μπάιντεν και του Κογκρέσου, οι οποίες επηρεάζουν επί του παρόντος την κυβέρνηση των ΗΠΑ στο σύνολό της. Εντός προγράμματος υπάρχει κάποια πρόοδος με τη σύναψη συμβάσεων, αλλά δεν γίνεται λόγος για αύξηση του ρυθμού.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι θέλει να αγοράσει τουλάχιστον 1000 drones στο πλαίσιο του CCA, και πιθανώς περισσότερα, και ότι θέλει να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή των drones μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Επί του παρόντος, το εκτιμώμενο κόστος ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους CCA είναι περίπου το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο της τιμής ενός μαχητικού αεροσκάφους F-35 ή περίπου 20,5 εκατομμύρια δολάρια έως 27,5 εκατομμύρια δολάρια. Ο αριθμός των 1000 UAV βασίζεται σε μια πλασματική ιδέα των λειτουργιών στην οποία ζεύγος drones λειτουργεί μαζί με καθένα από τα 200 μαχητικά αεροσκάφη NGAD και 300 F-35A.
Η Πολεμική Αεροπορία βλέπει το πρόγραμμα CCA ως κεντρικό στοιχείο στο μελλοντικό επιχειρησιακό της όραμα. Η υπηρεσία θεωρεί τα drones ως ιδιαίτερα σημαντικά για την παροχή προηγμένων δυνατοτήτων σε μεγάλους όγκους με σχετικά χαμηλό κόστος. Μια τέτοια ικανότητα είναι απαραίτητη για την επιτυχία σε μελλοντικές συγκρούσεις υψηλού επιπέδου, όπως κατά της Κίνας στην περιοχή του Ειρηνικού.
Μεγάλο μέρος του προγράμματος CCA βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και η Πολεμική Αεροπορία εργάζεται επί του παρόντος για να ενοποιήσει τις προσπάθειες γύρω από μια βασική ομάδα εργολάβων, συμπεριλαμβανομένου του Anduril.
Διαβάστε επίσης: