Έκρηξη ακτίνων γάμμα GRB 221009A με ενέργεια έως και 18 τεραηλεκτρον βολτ στην εκπομπή φωτός, θεωρείται η πιο ισχυρή έκρηξη ακτίνων γάμμα σε ολόκληρη την ιστορία των παρατηρήσεων. Οι αστρονόμοι το κατέταξαν ως γεγονός που συμβαίνει μια φορά στα 1000 χρόνια.
Σύμφωνα με την ανάλυση των επιστημόνων, αυτή η εξαιρετική έκρηξη φωτός παραβιάζει όλους τους πιθανούς κανόνες - η καμπύλη μεταλάμψης του δεν ταιριάζει με τις θεωρητικές περιγραφές του πώς θα έπρεπε να μοιάζει. Μπορούμε λοιπόν να υποθέσουμε ότι υπάρχει κάτι μοναδικό στο GRB 221009A.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι οι πιο ισχυρές εκρήξεις το σύμπαν, που το πολύ σε λίγα δευτερόλεπτα απελευθερώνουν περισσότερη ενέργεια από αυτή που θα απελευθέρωνε ο Ήλιος μας σε 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Συνήθως προκαλούνται από κατακλυσμούς όπως εκρήξεις σουπερνόβα και υπερκαινοφανών ή συγκρούσεις μεταξύ δυαδικών συστημάτων που περιλαμβάνουν τουλάχιστον ένα αστέρι νετρονίων.
Το GRB 221009A θεωρήθηκε αρχικά ότι ήταν μια αμυδρή έκρηξη ακτίνων Χ από μια σχετικά κοντινή πηγή, αλλά περαιτέρω παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι η έκρηξη φωτός προήλθε από πολύ μεγαλύτερη απόσταση από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως - 2,4 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Πρώτον, εξακολουθεί να το κάνει ένα από τα πιο κοντινά που ανακαλύφθηκαν εκρήξεις ακτίνων γάμμα, και δεύτερον, αποδεικνύεται ότι είναι πολύ πιο ισχυρό από ό,τι είχαν αποφασίσει οι αστρονόμοι.
Για 73 ημέρες μετά την πρώτη ανακάλυψή του, οι αστρονόμοι το παρατήρησαν και παρακολούθησαν την εξέλιξή του λάμψη καμπύλης. Μετά το όριο των 70 ημερών, η διαδικασία έπρεπε να ανασταλεί επειδή η υστεροφημία κινήθηκε πίσω από τον Ήλιο, αλλά θα έπρεπε να εμφανιστεί ξανά σύντομα.
Σε μια μελέτη με επικεφαλής τη Μάγια Γουίλιαμς του Πανεπιστημίου Πεν Στέιτ, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι η ακτινοβολία του GRB 221009A αμέσως μετά την έκρηξη ήταν μια τάξη μεγέθους φωτεινότερη από ποτέ που ανιχνεύτηκε από το παρατηρητήριο Swift σε τροχιά. Σε μια προσομοίωση λάμψεων που δημιουργήθηκαν τυχαία, μόνο ένας στους 10 ήταν τόσο ισχυρός. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ομάδας, είναι τα συνδυασμένα χαρακτηριστικά του GRB 221009A που το κάνουν πολύ σπάνιο. «Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις μας», γράφουν, «εκρήξεις τόσο ενεργητικές και κοντά μας όσο το GRB 221009A συμβαίνουν με συχνότητα σχεδόν 1 φορά ανά 1000 χρόνια, καθιστώντας αυτό μια πραγματικά εξαιρετική πιθανότητα και απίθανο να ξανασυμβεί στη ζωή μας». .
Αυτό που κάνει τα GRB πραγματικά ξεχωριστά είναι η δυναμική του afterglow, που δεν ταιριάζει στην τυπική θεωρία. Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα συνήθως ακολουθούνται από μια λάμψη ηλεκτρονίων που κινούνται με ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται ακτινοβολία σύγχροτρον. Οι αστρονόμοι λένε ότι στην περίπτωση του GRB 221009A, η υστεροφημία δείχνει μια πιο περίπλοκη δομή πίδακα.
Μια άλλη ομάδα αστρονόμων προτείνει ότι η περίεργη μεταλάμψη μπορεί να σημαίνει ότι φιλοξενεί μια πρόσθετη πηγή ακτινοβολίας σύγχροτρον. Μια τρίτη μελέτη διαπίστωσε ότι η μεταλάμψη δεν περιέχει κάποια χαρακτηριστικά που θα αναμένονταν σε μια έκρηξη σουπερνόβα. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας του GRB 221009A ξοδεύτηκε στον πίδακα και δεν άφησε κανένα ίχνος που να δείχνει ότι το αστέρι εξερράγη. Η μεταγενέστερη λάμψη αναμένεται να εμφανιστεί ξανά πίσω από τον Ήλιο σύντομα και οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν να εργάζονται για να φτάσουν στο βάθος της.
Επίσης ενδιαφέρον: