Μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα μαγνητάρια – ισχυρά μαγνητισμένα αστέρια νετρονίων – μπορεί να είναι η αιτία δύο διαφορετικών κοσμικών μυστηρίων: γρήγορες ραδιοεκρήξεις και νετρίνα υψηλής ενέργειας, γράφει Sciencenews.org
Για περισσότερα από δέκα χρόνια, οι αστρονόμοι συλλογίζονται την προέλευση των γρήγορων ραδιοεκρήξεων - σύντομων εκρήξεων ραδιοκυμάτων που προέρχονται κυρίως από μακρινούς γαλαξίες. Την ίδια περίοδο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης νετρίνα υψηλής ενέργειας - φανταστικά σωματίδια έξω από τον Γαλαξία μας, η προέλευση των οποίων είναι επίσης άγνωστη.
Μια νέα θεωρία προτείνει ότι τα δύο μυστηριώδη σήματα μπορεί να προέρχονται από την ίδια κοσμική πηγή: εξαιρετικά ενεργά μαγνητισμένα αστέρια νετρονίων που ονομάζονται μαγνήτες. Ωστόσο, θα είναι δύσκολο να πιάσουμε νετρίνα και εκρήξεις ραδιοφώνου από το ίδιο μαγνητάρι ταυτόχρονα, γιατί τέτοια νετρίνα είναι σπάνια και δύσκολα βρίσκουμε.
Έχουν ανιχνευθεί περισσότερες από 100 γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις, αλλά οι περισσότερες είναι πολύ μακριά για να δουν οι αστρονόμοι τι οδηγεί τις εκρήξεις ενέργειας. Δεκάδες πιθανές εξηγήσεις έχουν συζητηθεί, από συγκρούσεις μεταξύ αστέρων και υπερμεγέθων μαύρων τρυπών μέχρι περιστρεφόμενα αστρικά σώματα που ονομάζονται πάλσαρ και πάλσαρ που περιφέρονται γύρω από τις μαύρες τρύπες. Μερικοί αστρονόμοι αποκάλεσαν ακόμη και σήματα από εξωγήινους ως αιτία.
Όμως τα τελευταία χρόνια, τα magnetars έχουν γίνει ο κύριος διεκδικητής. «Δεν γνωρίζουμε τι οδηγεί σε γρήγορες εκρήξεις ραδιοφώνου, αλλά υπάρχει αυξανόμενη πεποίθηση ότι ορισμένες από αυτές προέρχονται από την καύση μαγνητών», λέει ο αστροφυσικός Brian Metzger του Πανεπιστημίου Columbia.
Αυτή η εμπιστοσύνη ενισχύθηκε τον Απρίλιο, όταν οι αστρονόμοι εντόπισαν την πρώτη ροή ραδιοεκρήξεων από τον γαλαξία του Γαλαξία. Η έκρηξη έγινε αρκετά κοντά -- περίπου 30 έτη φωτός μακριά -- ώστε οι αστρονόμοι μπορούσαν να εντοπίσουν την προέλευσή της σε ένα νεαρό, ενεργό μαγνήτη.
Ο Metzger εξηγεί ότι υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους τα μαγνητάρια μπορούν να εκπέμψουν εκρήξεις. Εκρήξεις ραδιοκυμάτων, για παράδειγμα, μπορούν να προέλθουν από την επιφάνεια ενός αστέρα νετρονίων. Ή τα ωστικά κύματα που συμβαίνουν μετά την έκρηξη ενός μαγνητάριου σε μια ισχυρή έκλαμψη, παρόμοια με εκείνα που εκπέμπει ο Ήλιος, μπορούν να δημιουργήσουν ραδιοκύματα.
Ο Metzger δεν είναι σίγουρος ότι θα δει ένα νετρίνο και ένα γρήγορο ραδιόφωνο να εκρήγνυνται ταυτόχρονα στη ζωή του. Ωστόσο, είναι αισιόδοξος. «Ακόμα και η ανίχνευση ενός μεμονωμένου νετρίνου από μια γρήγορη έκρηξη ραδιοφώνου θα ήταν αποκάλυψη», λέει.
Διαβάστε επίσης: