Η κοσμική έκρηξη που έσπασε το ρεκόρ που φώτισε τον ουρανό με τη μεγαλύτερη δύναμη που έχουμε δει ποτέ προκλήθηκε από έναν δομημένο πίδακα που περιείχε τεράστιες ποσότητες αστρικών πυρήνων που εξερράγησαν και κατευθύνθηκαν κατευθείαν προς τη Γη, διαπίστωσαν οι επιστήμονες.
Η έκρηξη ακτίνων γάμμα GRB 221009A, που εντοπίστηκε τον περασμένο Οκτώβριο, ήταν τόσο φωτεινή που τα όργανά μας δεν μπορούσαν να τη μετρήσουν. Αλλά όταν εμφανίστηκαν οι πρώτες ενδείξεις, οι επιστήμονες έσπευσαν να κατευθύνουν τηλεσκόπια προς την κατεύθυνσή του και χάρη σε έναν μεγάλο όγκο δεδομένων που συλλέχθηκαν, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακάλυψε τελικά πώς μια σουπερνόβα προκάλεσε μια τόσο ισχυρή έκρηξη.
Το GRB 221009A, που ονομάζεται Βάρκα (το πιο λαμπρό από όλα), ήταν το αποτέλεσμα του θανάτου ενός σχετικά κοντινού τεράστιου άστρου, 2,4 δισεκατομμυρίων ετών φωτός μακριά, που κατέρρευσε σε μια μαύρη τρύπα μετά την εκτόξευση του εξωτερικού του κελύφους. Η έκρηξη ακτίνων γάμμα που προκλήθηκε από αυτή την κατάρρευση περιείχε έναν στενό, δομημένο πίδακα που περιβάλλεται από ένα ευρύτερο ρεύμα αερίου. Τα αποτελέσματα που προέκυψαν είναι σημαντικά για την κατανόηση του σχηματισμού των μαύρων τρυπών και του τρόπου με τον οποίο συμβαίνουν οι φωτεινότερες εκρήξεις στο σύμπαν.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι οι πιο ισχυρές εκρήξεις που παρατηρούνται στο διάστημα και συμβαίνουν με διάφορους τρόπους. Οι μακροχρόνιες εκρήξεις ακτίνων γάμμα όπως το GRB 221009A προκαλούνται από το θάνατο τεράστιων, ταχέως περιστρεφόμενων αστέρων. Όταν φτάνουν στο τέλος της ζωής τους, οι πυρήνες αυτών των αστεριών, που δεν υποστηρίζονται πλέον από την εξωτερική πίεση της σύντηξης, καταρρέουν υπό την επίδραση της βαρύτητας, σχηματίζοντας ένα υπερπυκνό αντικείμενο όπως μια μαύρη τρύπα. Ταυτόχρονα, το εξωτερικό υλικό του άστρου εκτινάσσεται προς τα έξω ως αποτέλεσμα μιας τεράστιας έκρηξης - ενός σουπερνόβα.
Δεν ήταν αμέσως σαφές τι κοιτάζαμε στην περίπτωση του GRB 221009A, αν και η μεγάλη διάρκειά του έδειχνε ότι επρόκειτο για σουπερνόβα. Αλλά η απόλυτη ισχύς της έκρηξης – έως και 18 τεραηλεκτρον βολτ, ένα συγκλονιστικό ρεκόρ – ήταν πραγματικά μπερδεμένη και το μυστήριο βάθυνε μόνο καθώς οι επιστήμονες συνέχιζαν να σκάβουν.
Οι επιστήμονες είχαν ήδη καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο πίδακας του GRB 221009A κατευθυνόταν προς τη Γη, αλλά η λάμψη της έκρηξης ήταν ακόμα φωτεινή ακόμη και μήνες αργότερα. Αυτό δεν είναι χαρακτηριστικό ενός στενού πίδακα, υποδηλώνοντας ότι κάτι άλλο συνέβαινε. Η ανάλυση της ομάδας υποδηλώνει ότι κάτι άλλο ήταν μια μεγάλη ποσότητα εκτινασσόμενου εξωτερικού αστρικού υλικού που καταγράφηκε από τον πίδακα καθώς περνούσε το δρόμο του.
Αυτά τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση προηγούμενων εξαιρετικά φωτεινών εκρήξεων ακτίνων γάμμα, οι οποίες επίσης δεν είχαν την τυπική υπογραφή πίδακα.
Διαβάστε επίσης: