Οι αστρονόμοι κοίταξαν βαθιά στην καρδιά μιας πεινασμένης μαύρης τρύπας και ανακαλύφθηκε ένας πίδακας ακτινοβολίας ακτίνων Χ που προερχόταν από αυτό ήταν 60 φορές θερμότερος από την επιφάνεια του Ήλιου.
Με απλά λόγια, τα κβάζαρ είναι μαύρες τρύπες με φωτεινούς, ενεργητικούς πίδακες ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που εξέρχονται από αυτές από δύο πλευρές καθώς τρέφονται με το αέριο στο κέντρο των γαλαξιών. Το κβάζαρ που απεικόνισε η ομάδα με ακτίνες Χ είναι γνωστό ως SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) και είναι το φωτεινότερο παράδειγμα τέτοιου αντικειμένου στα τελευταία 9 δισεκατομμύρια χρόνια κοσμικής ιστορίας. Τοποθετημένο στην καρδιά του γαλαξία περίπου 9,6 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη και ορατό στον ουρανό μεταξύ των αστερισμών του Κενταύρου και της Ύδρας, αυτό το κβάζαρ είναι περίπου 100 δισεκατομμύρια φορές φωτεινότερο από τον Ήλιο.
Τα κβάζαρ όπως το J1144 είναι τόσο φωτεινά που συχνά ξεπερνούν το συνδυασμένο φως όλων των άστρων στους γαλαξίες που τα περιβάλλουν. Είναι παραδείγματα των λεγόμενων ενεργών γαλαξιακών πυρήνων (AGN), που εμφανίζονται μόνο σε μεγάλες αποστάσεις από τη Γη, και επομένως στο πρώιμο σύμπαν. Η μελέτη ενός κβάζαρ μπορεί να δώσει στους αστρονόμους λεπτομερή εικόνα αυτών των ισχυρών κοσμικών γεγονότων και των επιπτώσεών τους στο γαλαξιακό περιβάλλον.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν επίσης ότι το J1144 έχει ένα χαρακτηριστικό που το ξεχωρίζει από άλλα κβάζαρ: Το φως ακτίνων Χ που εκπέμπει ποικίλλει σε χρονική κλίμακα λίγων ημερών της Γης. Για ένα κβάζαρ με μια μαύρη τρύπα αυτού του μεγέθους, η μεταβλητότητα της εκπομπής ακτίνων Χ είναι συνήθως μήνες ή και χρόνια.
«Ήμασταν πολύ έκπληκτοι που κανένα προηγούμενο παρατηρητήριο ακτίνων Χ δεν είχε ποτέ παρατηρήσει αυτή την πηγή, παρά την εξαιρετική ισχύ του», πρόσθεσε ο Kammun. "Μια νέα εκστρατεία παρακολούθησης αυτής της πηγής θα ξεκινήσει αυτόν τον Ιούνιο, η οποία μπορεί να αποκαλύψει ακόμη περισσότερες εκπλήξεις από αυτήν τη μοναδική πηγή."
Διαβάστε επίσης: