Μια τεράστια πεδιάδα στον Άρη εξέπληξε τους ερευνητές - οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα πολύ πιο θυελλώδες γεωλογικό παρελθόν σε αυτήν από το αναμενόμενο. Αναφέρεται ότι μια τεράστια ποσότητα λάβας εξερράγη εδώ από πολυάριθμες ρωγμές κυριολεκτικά πριν από 1 εκατομμύριο χρόνια, καλύπτοντας μια περιοχή σχεδόν στο μέγεθος της Αλάσκας.
Λόγω της έλλειψης τεκτονικών πλακών, ο Άρης θεωρείται εδώ και καιρό ένας γεωλογικά «νεκρός» πλανήτης με λίγα πράγματα. Όμως οι πρόσφατες ανακαλύψεις οδήγησαν τους ερευνητές να αμφισβητήσουν αυτήν την ιδέα. Οι επιστήμονες συνδύασαν εικόνες διαστημικού σκάφους και μετρήσεις ραντάρ εδάφους για να ανακατασκευάσουν σε 3D κάθε μεμονωμένη ροή λάβας στο Elysium Planitia. Εκτεταμένη έρευνα έχει εντοπίσει και τεκμηριώσει περισσότερα από 40 ηφαιστειακά συμβάντα.
«Το Elysium Planitia είναι το νεότερο ηφαιστειακό έδαφος στον πλανήτη και η μελέτη του μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα το παρελθόν του Άρη, καθώς και την πρόσφατη υδρολογική και ηφαιστειακή του ιστορία», λένε οι επιστήμονες. Προσθέτουν ότι το Elysium Planitia αποδείχθηκε ότι είναι «πολύ πιο ενεργό ηφαιστειακά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, και μπορεί ακόμη και να είναι ηφαιστειακά ενεργό σήμερα». Οι σεισμοί στον Άρη που καταγράφηκαν από το προσεδάφιο InSight της NASA μεταξύ 2018 και 2022 έδωσαν στοιχεία ότι ο κόκκινος πλανήτης απέχει πολύ από το να πεθάνει κάτω από την επιφάνεια.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, τα αποτελέσματα της μελέτης έχουν επιπτώσεις στη μελέτη του εάν ο Άρης θα μπορούσε να φιλοξενούσε ζωή σε κάποια στιγμή της ιστορίας του. Το Elysium Planitia έχει βιώσει αρκετές μεγάλες πλημμύρες και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ροές λάβας αλληλεπιδρούσαν με το νερό ή τον πάγο για να διαμορφώσουν το τοπίο. Πολυάριθμες ενδείξεις εκρήξεων ατμού έχουν παρατηρηθεί σε όλο το Elysium Planitia και θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν δημιουργήσει ένα περιβάλλον ευνοϊκό για τη ζωή των μικροοργανισμών.
Η ομάδα χρησιμοποίησε εικόνες από την κάμερα Context της NASA MRO σε συνδυασμό με εικόνες από την κάμερα HiRISE. Για να αποκτήσουν τοπογραφικές πληροφορίες, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αρχεία δεδομένων του υψομέτρου λέιζερ Mars Orbiter σε ένα άλλο διαστημόπλοιο της NASA, το Mars Global Surveyor. Αυτά τα δεδομένα έρευνας στη συνέχεια συνδυάστηκαν με μετρήσεις ραντάρ υπόγειας που ελήφθησαν από το Shallow Radar της NASA, ή αλλιώς SHARAD, probe.
«Με τη βοήθεια του SHARAD, μπορέσαμε να δούμε ένα βάθος 140 μέτρων κάτω από την επιφάνεια», ανέφεραν οι επιστήμονες. «Ο συνδυασμός των συνόλων δεδομένων μας επέτρεψε να ανακατασκευάσουμε μια τρισδιάστατη άποψη της περιοχής μελέτης, συμπεριλαμβανομένης της τοπογραφίας πριν από την έκρηξη της λάβας από τις πολυάριθμες ρωγμές και να γεμίσει τις λεκάνες και τα κανάλια που προηγουμένως χαράχτηκαν από τρεχούμενο νερό».
Πιστεύεται ότι το εσωτερικό του Άρη είναι πολύ διαφορετικό από αυτό της Γης και μια λεπτομερής ανακατασκευή των γεωλογικών χαρακτηριστικών του παρέχει μια ματιά στις διαδικασίες που τον διαμόρφωσαν στο παρελθόν.
«Όταν υπάρχει μια ρωγμή στον φλοιό του Άρη, το νερό μπορεί να ρέει στην επιφάνεια», σημειώνουν οι επιστήμονες. - Λόγω της χαμηλής ατμοσφαιρικής πίεσης, αυτό το νερό πιθανότατα θα βράσει. Αλλά αν ρέει αρκετό νερό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπορεί να υπάρξει μια τεράστια πλημμύρα που διαπερνά το τοπίο και χαράσσει αυτά τα τεράστια σχήματα που βλέπουμε». Είναι σημαντικό για τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς κινούνταν το νερό στον Άρη στο παρελθόν και πού βρίσκεται σήμερα. Δεδομένου ότι οι ισημερινές περιοχές όπου βρίσκεται το Elysium Planitia είναι πιο εύκολα επιδεκτικές προσγείωσης, η διαθεσιμότητα νερού και η κατανόηση των μηχανισμών απελευθέρωσής του είναι απαραίτητα για μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές.
Η ομάδα θα συνεχίσει να εκμεταλλεύεται τα μεγάλα σύνολα δεδομένων που λαμβάνονται μέσω διαφόρων τεχνικών απεικόνισης για να δημιουργήσει μια εξαιρετικά λεπτομερή, τρισδιάστατη άποψη της επιφάνειας του Άρη και του τι βρίσκεται κάτω από αυτήν, σε συνδυασμό με μια χρονική ακολουθία γεγονότων σε άλλες ηφαιστειακά ενεργές περιοχές.
Διαβάστε επίσης: