Στις 26 Δεκεμβρίου 2022, ο ανιχνευτής MAVEN της NASA, που βρίσκεται στην τροχιά του Άρη, κατέγραψε ένα σπάνιο φαινόμενο - ένα είδος αστοχίας στον ηλιακό άνεμο. Αυτό το «παράθυρο» προκάλεσε την εκρηκτική διαστολή της ατμόσφαιρας του Άρη. Ο διαστημικός καιρός παρουσίασε μια ακόμη έκπληξη, η μελέτη της οποίας θα επιτρέψει να μάθουμε περισσότερα για τους πιθανώς κατοικημένους κόσμους γύρω από μακρινά αστέρια.
Η ένταση του ηλιακού ανέμου -ηλεκτρόνια και ιόντα υδρογόνου που πετούν από την επιφάνεια του άστρου- εξαρτάται από τη δραστηριότητά του και την ειδική κατάσταση των τοπικών μαγνητικών πεδίων. Περιστασιακά, ένα αστέρι εκπέμπει σωματίδια με μεγαλύτερη δύναμη και ταχύτητα, τα οποία φτάνουν τις πιο αργές σειρές σωματιδίων που απελευθερώθηκαν νωρίτερα. Τότε εμφανίζονται στο σύστημά μας περιοχές αυξημένης και μειωμένης συγκέντρωσης σωματιδίων ηλιακού ανέμου και αυτό επηρεάζει τις ατμόσφαιρες των πλανητών.
Αυτό το φαινόμενο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1999, όταν μια ξαφνική εξασθένηση του ηλιακού ανέμου φούσκωσε την ατμόσφαιρα και τη μαγνητόσφαιρα της Γης κατά 100. Ταυτόχρονα, πρέπει να θυμόμαστε ότι η Γη έχει ένα μαγνητικό πεδίο που μας προστατεύει από τα κοσμικά σωματίδια, ενώ ο Άρης δεν το έχει. Ταυτόχρονα, ο Άρης έχει επαγόμενο μαγνητικό πεδίο. Προκύπτει στη διαδικασία αλληλεπίδρασης του ηλιακού ανέμου με την ιονόσφαιρα του Άρη. Αυτό το πεδίο και τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου μπορούν να καταγραφούν από τον εξοπλισμό του τροχιακού καθετήρα MAVEN της NASA.
Κατά την παρατήρηση ηλεκτρομαγνητικών φαινομένων γύρω από τον Άρη στις 26 Δεκεμβρίου 2022, καταγράφηκε 10πλάσια μείωση της πίεσης του ηλιακού ανέμου και 100πλάσια μείωση της πυκνότητας των σωματιδίων του. Η ανάλυση των δεδομένων έδειξε ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η ιονόσφαιρα και το επαγόμενο μαγνητικό πεδίο του Κόκκινου Πλανήτη επεκτάθηκαν τρεις φορές. Η ατμόσφαιρα του Άρη φαίνεται πως έχει ανατιναχθεί εκ των έσω. Προφανώς, αν ο Άρης βρισκόταν σε ένα σύστημα με λιγότερο «άνεμο» αστέρι, η εξέλιξή του θα είχε ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο.
Η εμπειρία με τον Άρη δείχνει πόσο σημαντικό είναι να γίνονται μετρήσεις in situ. Χωρίς τροχιακές συσκευές κοντά και μακρινούς πλανήτες, δεν θα μπορέσουμε να λάβουμε πληροφορίες για διαδικασίες αυτού του είδους. Η μελέτη αυτών των διεργασιών στο σύστημά μας θα παρέχει πληροφορίες για τη μοντελοποίηση ατμοσφαιρικών φαινομένων σε πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα και, γενικά, θα καταστήσει δυνατή την καλύτερη μοντελοποίηση των διαδικασιών προέλευσης της ζωής σε άλλους κόσμους.
Διαβάστε επίσης: