Ίσως η αποτυχημένη εκτόξευση της πρώτης διαστημικής αποστολής του Start Me Up από το διαστημικό λιμάνι της Κορνουάλης είχε πιο περίπλοκες συνέπειες για Παρθένο τροχιά - οι εκπρόσωποί της ανέφεραν ότι η εταιρεία κάνει «λειτουργική παύση» και απολύει τους περισσότερους υπαλλήλους της, εκτός από το κύριο μέρος της ομάδας.
Η εταιρεία αυτή τη στιγμή αναζητά νέους επενδυτές για να μειώσει την οικονομική πίεση και σχεδιάζει να παράσχει «ενημερωμένες πληροφορίες για περαιτέρω δραστηριότητες τις επόμενες εβδομάδες», ανέφερε σε δήλωση ο γραμματέας Τύπου της εταιρείας. Η εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια που εκτοξεύει δορυφόρους δεν έχει ακόμη ανακοινώσει πόσο καιρό θα αναστείλει τη λειτουργία της.
Η εταιρεία είπε ότι η κίνηση έγινε "για να εξοικονομηθούν μετρητά ενώ η εταιρεία συνεχίζει να αξιολογεί όλες τις διαθέσιμες επιλογές" και αρνήθηκε να σχολιάσει το γεγονός ότι σχεδόν όλοι οι εργαζόμενοι έχουν τεθεί σε προσωρινή άδεια άνευ αποδοχών.
Η Virgin Orbit ιδρύθηκε το 2017 από τον Βρετανό δισεκατομμυριούχο Richard Branson με στόχο την ανάπτυξη της αγοράς για την εκτόξευση μικρών δορυφόρων στο διάστημα. Οι πύραυλοι της LauncherOne εκτοξεύονται από αέρος από τροποποιημένα επιβατικά αεροσκάφη Virgin, επιτρέποντας στην εταιρεία να λειτουργεί πιο ευέλικτα από ό,τι όταν χρειάζεται να χρησιμοποιεί σταθερές επιφάνειες εκτόξευσης.
Τον Ιανουάριο, η αποστολή Virgin Orbit θα εκτοξεύσει τους πρώτους δορυφόρους σε τροχιά από την Ευρώπη απέτυχε – το ανώτερο στάδιο του πυραύλου έκλεισε πρόωρα. Η αποτυχία ήταν απογοήτευση για τη Virgin Orbit και τους Βρετανούς αξιωματούχους, οι οποίοι είχαν μεγάλες ελπίδες για την εκτόξευση και τις νέες εμπορικές προοπτικές για τη διαστημική βιομηχανία της Βρετανίας που θα μπορούσε να φέρει.
Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία δήλωσε, ότι μια έρευνα διαπίστωσε ότι το φίλτρο καυσίμου του πυραύλου είχε μετατοπιστεί, προκαλώντας υπερθέρμανση του κινητήρα και δυσλειτουργία άλλων εξαρτημάτων. Εννέα μικροί δορυφόροι που μετέφερε ο πύραυλος έπεσαν στον Ατλαντικό Ωκεανό στον εγκεκριμένο διάδρομο ασφαλείας. Παρόλα αυτά, η εταιρεία ετοιμάζει το επόμενο λανσάρισμα. «Η έρευνά μας έχει σχεδόν ολοκληρωθεί και ο επόμενος πύραυλος παραγωγής μας με την απαραίτητη τροποποίηση βρίσκεται στα τελικά στάδια ολοκλήρωσης και δοκιμών», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Virgin Orbit.
Η εταιρεία λέει ότι η επόμενη εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί από το Mojave Air and Space Port στην Καλιφόρνια για έναν εμπορικό πελάτη, αλλά δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνία.
Παρθένο τροχιά έχει ήδη πραγματοποιήσει τέσσερις επιτυχημένες εκτοξεύσεις δορυφόρων από την Καλιφόρνια για τις εμπορικές και αμυντικές ανάγκες της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Εκτός από τη Μεγάλη Βρετανία, η εταιρεία σκοπεύει επίσης να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στην ηπειρωτική Ευρώπη και τη Νότια Κορέα.
Διαβάστε επίσης: