Virgin Galactic θα μεταδοθεί πτήση ο ιδρυτής του, Richard Branson, όταν αυτός και η ομάδα του επισκέπτονται το διάστημα την Κυριακή 11 Ιουλίου.
Ο Branson, 70 ετών, και η υπόλοιπη ομάδα του Unity 22 θα εκτοξευθούν από το Spaceport America κοντά στο Truth or Consequenceces, Νέο Μεξικό, στο όχημα VSS Unity SpaceSΤο hipTwo της Virgin Galactic. Η ζωντανή μετάδοση θα ξεκινήσει στις 16:00 ώρα Κιέβου. Μπορείτε να το παρακολουθήσετε σε αυτή τη σελίδα (βίντεο παρακάτω), αρχική σελίδα Space.com και απευθείας από Virgin Galactic.
Η Virgin Galactic δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει τα κύρια στάδια της πτήσης. Το μόνο που είναι γνωστό είναι ότι την Κυριακή, το VSS Unity θα απογειωθεί κάτω από τα φτερά του αεροσκάφους του, γνωστού ως VMS Eve. Σε υψόμετρο περίπου 15 μέτρων, η Εύα θα ρίξει το Unity και το διαστημικό επίπεδο θα πάει ανεξάρτητα στον υποτροχιακό χώρο. Η Eve και η Unity θα επιστρέψουν στο Spaceport America.
Με βάση τις προηγούμενες πτήσεις του Unity, η αποστολή της Κυριακής θα διαρκέσει περίπου 90 λεπτά συνολικά, με μια φάση "μηδενικής βαρύτητας" -- όταν το σκάφος φτάσει στο υψηλότερο σημείο της υποτροχιακής διαδρομής του -- διαρκεί περίπου 4 λεπτά.
Μεταξύ των επιβατών του Branson θα είναι η Beth Moses, η επικεφαλής εκπαιδευτής αστροναυτών της Virgin Galactic, ο Colin Bennett, επικεφαλής μηχανικός της Virgin Galactic και η Sirisha Bandla, αντιπρόεδρος κυβερνητικών σχέσεων και έρευνας της εταιρείας. Το VSS Unity θα είναι πιλότο από τους Dave McKay και Michael Masucci, ενώ οι CJ Sturkow και Kelly Latimer θα είναι πιλότοι στο VMS Eve.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ο Μπράνσον αναμένεται να πραγματοποιήσει τη διαστημική πτήση 9 ημέρες πριν από μια άλλη εταιρεία, την Blue Origin, θα φτάσει ένα παρόμοιο όριο με το υποτροχιακό όχημα του New Shepard. Η Blue Origin σχεδιάζει να στείλει τον επικεφαλής της - Jeff Bezos, τον δισεκατομμυριούχο ιδρυτή της Amazon που παραιτήθηκε πρόσφατα από διευθύνων σύμβουλος του κολοσσού των ηλεκτρονικών αγορών σε ηλικία 57 ετών - στο διάστημα στις 20 Ιουλίου με ένα μικρό πλήρωμα.
Η πτήση του Μπέζος θα πραγματοποιηθεί στην 52η επέτειο από την πρώτη επανδρωμένη προσγείωση σε φεγγάρι, το διαστημόπλοιο Apollo 11, το 1969. Ο Μπράνσον είπε σε συνέντευξή του ότι εμπνεύστηκε να πετάξει στο διάστημα στα νιάτα του αφού παρακολούθησε την αποστολή. Πιο πρόσφατα, ο Μπράνσον αρνήθηκε ότι αυτός και ο Μπέζος συναγωνίζονταν για να είναι οι πρώτοι που θα μπουν στο διάστημα. Ο Μπέζος, με τη σειρά του, παρέμεινε σιωπηλός για αυτό το θέμα.
Από τεχνική άποψη, μια πραγματικά επιτυχημένη διαστημική πτήση μπορεί να θεωρηθεί ανάλογα με τον ορισμό που χρησιμοποιείτε. Ιαματική πηγήceSΤο hipTwo συνήθως πετούν λίγο χαμηλότερα Γραμμές Karman, το υψόμετρο των 100 χιλιομέτρων που πολλοί άνθρωποι θεωρούν ως το όριο του διαστήματος. Αλλά το VSS Unity έχει ήδη ολοκληρώσει τρεις δοκιμαστικές πτήσεις με πλήρωμα πάνω από 80 χιλιόμετρα, τη γραμμή οριοθέτησης που αναγνωρίζεται από τη NASA, τον στρατό των ΗΠΑ και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Η Virgin Galactic έχει στόχο να μεταφέρει τουρίστες στο διάστημα από την ίδρυσή της το 2004, ενώ η Blue Origin προσπαθεί να κάνει το ίδιο από τότε που ιδρύθηκε τέσσερα χρόνια νωρίτερα. όχημα σπαceShipOne, στο οποίο η Virgin Galactic ανέπτυξε το SpaceSΤο hipTwo, πέταξε 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης δύο φορές το 2004 για να κερδίσει το AnsariXPrize 10 εκατομμυρίων δολαρίων για επαναλαμβανόμενες πτήσεις σε ιδιωτικό, επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημόπλοιο.
Το Unity 22 θα είναι η τέταρτη επανδρωμένη διαστημική πτήση της Virgin Galactic, ενώ ο Μπέζος θα είναι στην πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση για την Blue Origin (αν και ο New Shepard έχει ολοκληρώσει περισσότερες από δώδεκα υποτροχιακές δοκιμαστικές πτήσεις χωρίς πλήρωμα). Σύμφωνα με εκπροσώπους της εταιρείας, η τελευταία τιμή προσφοράς για μια θέση στο Virgin Galactic ήταν 250 $ και περισσότερα από 700 άτομα έχουν κάνει κατάθεση.
Η Blue Origin δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την τιμή για μία θέση, αν και ο νικητής της δημοπρασίας είναι ακόμα ανώνυμος πλήρωσε 28 εκατομμύρια δολάρια για πέταγμα στο διάστημα στις 20 Ιουλίου με τον Μπέζος, τον αδερφό του Μαρκ και από τον αεροπόρο του Mercury 13 Wally Funk.
Διαβάστε επίσης:
- Η Space Perspective οργανώνει τουριστικές πτήσεις στη στρατόσφαιρα σε ένα αερόστατο
- Ο Έλον Μασκ έδειξε ένα διαστημόπλοιο για πτήση στον Άρη