Ο 82χρονος πρωτοπόρος του διαστήματος Wally Funk θα πετάξει μαζί με τον Jeff Bezos σε τροχιά

Μπλε Προέλευση ανακοίνωσε ότι η 82χρονη πρωτοπόρος στο διάστημα Mary Wallis "Wally" Funk θα πάρει την τέταρτη θέση στην πρώτη πτήση επιβατών Νέο shepard 20 Ιουλίου 2021. Συμμετέχουσα στο πρόγραμμα Woman in Space της δεκαετίας του 1960, θα είναι το γηραιότερο άτομο που πέταξε ποτέ στο διάστημα.

Η επιλογή του Funk συμπληρώνει τη λίστα των επιβατών στην παρθενική πτήση του New Shepard. Οι υπόλοιποι τρεις περιλαμβάνουν τον ιδρυτή της Blue Origin, Τζεφ Μπέζος, τον αδερφό του Μαρκ και τον άγνωστο ακόμη νικητή της δημοπρασίας για την πρώτη πληρωμένη θέση επιβάτη, η οποία έφτασε τα 28 εκατομμύρια δολάρια.

Αεροπόρος, αθλητής και πρωταθλητής σκοπευτής, ο Wally Funk ήταν ένας από τους Mercury 13, ένα όνομα που επινοήθηκε από τον παραγωγό του Χόλιγουντ Τζέιμς Κρος το 1995 για την ομάδα των 13 γυναικών που πέρασαν τις δοκιμασίες προσόντων αστροναυτών Mercury 7 που αναγνωρίστηκαν το 1959.

Επειδή η NASA ήταν κατακλυσμένη από αιτούντες όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά να στρατολογεί αστροναύτες, ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ αποφάσισε να περιορίσει τη δεξαμενή των αιτούντων σε στρατιωτικούς πιλότους δοκιμών με προσόντα μηχανικού. Αυτό δεν σήμαινε μόνο ότι οι υποψήφιοι είχαν αυτά τα προσόντα, αλλά ήταν όλοι έμπειροι πιλότοι, συνηθισμένοι στη στρατιωτική πειθαρχία και διέθεταν άκρως απόρρητη άδεια.

Δυστυχώς, αυτό απέκλεισε επίσης όλες τις πιθανές γυναίκες υποψήφιες επειδή δεν υπήρχαν γυναίκες πιλότοι στρατιωτικών δοκιμών εκείνη την εποχή. Αν και υποστηρίχθηκε από τη NASA, το πρόγραμμα «Woman in Space» χρηματοδοτήθηκε από ιδιωτικές πηγές και δεν είχε μεγάλη δημοσιότητα.

Ο Φανκ ήταν ο μικρότερος από τα 13, πήρε τους υψηλότερους βαθμούς και ήταν ήδη έμπειρος αεροπόρος. Γεννημένη το 1939, ήταν η πρώτη γυναίκα εκπαιδευτής σε στρατιωτική βάση των ΗΠΑ σε ηλικία 20 ετών. Έγινε η πρώτη γυναίκα που αποφοίτησε από τη Γενική Ακαδημία Επιθεωρητών Αεροπορίας των ΗΠΑ FAA και το 1973 έγινε η πρώτη γυναίκα των ΗΠΑ που έγινε ειδική στο πρόγραμμα ανάλυσης συμμόρφωσης συστημάτων της FAA και ερευνήτρια ασφάλειας πτήσεων για το National Transportation Safety Board.

Αν και δεν έχει ακόμη πετάξει στο διάστημα, η Φανκ έχει κάνει αρκετές προσπάθειες να μπει σε τροχιά. Έκανε τρεις φορές αίτηση για να συμμετάσχει στο πρόγραμμα του Διαστημικού Λεωφορείου της NASA, αλλά δεν είχε τα προσόντα μηχανικού και δοκιμαστικού πιλότου. Τελικά, αποκλείστηκε οριστικά ως πιλότος λεωφορείου λόγω της ηλικίας της. Τώρα επιτέλους συνειδητοποιεί τον στόχο της.

Διαβάστε επίσης:

• Η πρώτη θέση επιβάτη στο New Shepard της Blue Origin πωλήθηκε για 28 εκατομμύρια δολάρια
• Η Blue Origin ανακοινώνει την ημερομηνία έναρξης της πρώτης πτήσης του New Shepard με πλήρωμα