Χιλιόμετρα οπτικών ινών Τα καλώδια τώρα εκτείνονται στους ωκεανούς και στο υπόγειο για να διατηρήσουν τα συστήματα επικοινωνίας μας σε λειτουργία, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το τεράστιο δίκτυο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και σε άλλη περιοχή - για την παρατήρηση της επιφάνειας της γης.
Συγκεκριμένα, θα μπορούσαν να συνδυαστούν 1,2 εκατομμύρια χιλιόμετρα καλωδίου οπτικών ινών δορυφόρους και άλλα εργαλεία τηλεπισκόπησης για την παρακολούθηση ολόκληρης της υδρογείου σε πραγματικό χρόνο. Οι συντάκτες της ιδέας προτείνουν ότι με αυτόν τον τρόπο θα είναι δυνατή η παρακολούθηση καταιγίδων και έναρξης σεισμών, καθώς και πλοίων και φαλαινών που περνούν από τις θάλασσες. Το δίκτυο θα μπορούσε ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί ακόμη και για τον εντοπισμό κατεστραμμένων αγωγών.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα παγκόσμιο παρατηρητήριο που αλλάζει το παιχνίδι στις επιστήμες των ωκεανών και της γης», λέει ο γεωφυσικός Martin Landro από το Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας. Η παρακολούθηση θα πραγματοποιείται με χρήση ακουστικού ήχου οπτικών ινών καλώδια Οποιεσδήποτε στροφές στο καλώδιο που προκαλούν ηχητικά κύματα ή πραγματικά κύματα μπορούν να ληφθούν και να ερμηνευθούν για τη μέτρηση της κίνησης.
Η «έκδοση επίδειξης» έχει ήδη επιδειχθεί από την ίδια ομάδα όταν οι επιστήμονες παρακολουθούσαν τις φάλαινες στην Αρκτική. Κατά τη διάρκεια 44 ημερών, οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανιχνεύσουν περισσότερες από 800 φωνές φαλαινών με τη βοήθεια ενός υποβρύχιου καλωδίου μήκους 120 χιλιομέτρων και τώρα εντόπισαν επίσης μια ισχυρή καταιγίδα σε απόσταση 13 χιλιάδων χιλιομέτρων. Όλα αυτά έγιναν δυνατά χάρη σε μια διαδικασία γνωστή ως «Distributed Acoustic Sensing» (Distributed Acoustic Sensing, ή DAS) και μια συσκευή που ονομάζεται «interrogator». Η συσκευή στέλνει έναν παλμό φωτός κάτω από ένα καλώδιο οπτικών ινών, το οποίο στη συνέχεια ανιχνεύει και μετρά με ακρίβεια κάθε κάμψη.
«Αυτή η τεχνολογία υπάρχει εδώ και πολύ καιρό», λέει ο Landro. - Αλλά τα τελευταία πέντε χρόνια, έχει κάνει ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός. Έτσι τώρα μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για την παρακολούθηση και τη μέτρηση ακουστικών σημάτων σε απόσταση έως και 100-200 km. Αυτό είναι ήδη κάτι νέο». Υπάρχουν επίσης ορισμένοι περιορισμοί - τα αποτελέσματα που λαμβάνονται από το σύστημα περιέχουν πολύ θόρυβο, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο δύσκολο να απομονωθούν τα σήματα από ό,τι, ας πούμε, με τα σεισόμετρα. Εδώ εμφανίζονται άλλες συσκευές αφής, όπως π.χ δορυφόρους, το οποίο θα προσθέσει το πλαίσιο.
Η ομάδα θέλει να τονίσει ότι το παγκόσμιο δίκτυο επιτήρησής της θα συμπληρώσει άλλα συστήματα, όχι θα τα αντικαταστήσει. Επειδή τα καλώδια οπτικών ινών είναι τόσο εκτεταμένα, ο πιθανός αριθμός ευρημάτων μπορεί να είναι τεράστιος. «Το πείραμα ανίχνευσης και παρακολούθησης φαλαινών του DAS δείχνει μια εντελώς νέα χρήση αυτού του τύπου υποδομής οπτικών ινών, οδηγώντας σε αξιοσημείωτα, μοναδικά επιστημονικά αποτελέσματα», λέει ο Landro.
Επίσης ενδιαφέρον: