Ο ανώτερος επιστήμονας Jeff Morgenthaler του Ινστιτούτου Planetary Science, χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο Io Input/Output PSI (IoIO), ανακαλύφθηκε στο Io, έναν δορυφόρο Ζεύς, μια μεγάλη ηφαιστειακή έκρηξη. Ο επιστήμονας χρησιμοποιεί το παρατηρητήριο, που βρίσκεται κοντά στο Benson, στην Αριζόνα, για να παρακολουθεί την ηφαιστειακή δραστηριότητα στην Io από το 2017.
Η Ιώ είναι το πιο εσωτερικό από τα τέσσερα μεγάλα φεγγάρια του Δία και είναι επίσης το σώμα με την μεγαλύτερη ηφαιστειακή δραστηριότητα στο Ηλιακό Σύστημα. Ο δορυφόρος έλαβε αυτό το χαρακτηριστικό λόγω των παλιρροϊκών φαινομένων από τις οποίες υφίσταται Ζεύς και τους άλλους δύο μεγάλους «συντρόφους» του, την Ευρώπη και τον Γανυμήδη.
Το παρατηρητήριο IoIO χρησιμοποιεί μια ειδική τεχνική που μειώνει το φως που προέρχεται από τον Δία για να καταστεί δυνατή η απεικόνιση των αμυδρά αερίων κοντά στον πολύ φωτεινό πλανήτη. Η αύξηση των συγκεντρώσεων δύο από αυτά τα αέρια, του νατρίου και του ιονισμένου θείου, ξεκίνησε μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου 2022 και συνεχίστηκε σχεδόν μέχρι τα τέλη του 2022.
Είναι ενδιαφέρον ότι το ιονισμένο θείο που σχηματίζει τη διασκεδαστική δομή σε σχήμα ντόνατ που περιβάλλει τον Δία και ονομάζεται θόρος του πλάσματος της Io δεν ήταν τόσο φωτεινό σε αυτό το ξέσπασμα όσο πριν. "Αυτό θα μπορούσε να μας πει κάτι για τη σύνθεση της ηφαιστειακής δραστηριότητας που προκάλεσε την έκρηξη ή ότι το θόριο απαλλάσσεται από το υλικό πιο αποτελεσματικά όταν ρίχνεται περισσότερο υλικό σε αυτό", δήλωσε ο Jeff Morgenthaler.
Αυτές οι παρατηρήσεις έχουν βαθιές συνέπειες για την αποστολή NASA Ήρα, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Δία από το 2016. Κατά τη διάρκεια της έκρηξης, το διαστημόπλοιο πέταξε πέρα από την Ευρώπη και τώρα πλησιάζει σταδιακά την Ιώ. Ο ανιχνευτής θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του τον Δεκέμβριο του 2023. Αρκετά από τα όργανα του ανιχνευτή είναι ευαίσθητα στις αλλαγές στο περιβάλλον πλάσματος γύρω από τον Δία και την Ιο, οι οποίες μπορούν να εντοπιστούν απευθείας στον τύπο ηφαιστειακής δραστηριότητας που παρατηρείται στο IoIO. «Οι μετρήσεις του Juno μπορεί να είναι σε θέση να μας πουν εάν αυτή η ηφαιστειακή έκρηξη είχε διαφορετική σύνθεση από τις προηγούμενες», είπε ο Morgenthaler.
«Το πιο συναρπαστικό με αυτές τις παρατηρήσεις είναι ότι μπορούν να αναπαραχθούν από σχεδόν οποιοδήποτε μικρό κολέγιο ή φιλόδοξο ερασιτέχνη αστρονόμο», είπε ο Morgenthaler. "Σχεδόν όλα τα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του IoIO είναι διαθέσιμα σε κατάστημα φωτογραφικών μηχανών ή τηλεσκοπίων υψηλής τεχνολογίας."
Η ύπαρξη ενός ή περισσότερων παρατηρητηρίων IoIO που λειτουργούν αλλού θα ήταν πολύ χρήσιμη για την αποφυγή των καιρικών κενών και θα μπορούσε δυνητικά να παρέχει μεγαλύτερες παρατηρήσεις κάθε νύχτα του εξαιρετικά δυναμικού τόρου πλάσματος της Io. «Θα ήταν υπέροχο να δούμε ένα άλλο IoIO να λειτουργεί πριν από την έρευνα Ήρα θα φτάσει στον Δία τον επόμενο Δεκέμβριο», είπε ο Morgenthaler.
Μπορείτε να βοηθήσετε την Ουκρανία να πολεμήσει ενάντια στους Ρώσους εισβολείς. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να δωρίσετε χρήματα στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ουκρανίας μέσω Savelife ή μέσω της επίσημης σελίδας NBU.