Запуск πυραύλους είναι ένα ακραίο γεγονός, τόσο για ανθρώπους όσο και για ζώα. Όταν το λεωφορείο φεύγει από το έδαφος, οι κύριες μηχανές βρυχώνται τόσο δυνατά που ένας άνθρωπος μπορεί ακόμη και να πεθάνει από αυτόν τον ήχο. Και τι γίνεται με τη φύση; Οι επιστήμονες αρχίζουν να μελετούν αυτό το θέμα πιο ενεργά.
Καθώς ο αριθμός των ετήσιων εκτοξεύσεων αυξάνεται, η επίδραση του θορύβου των πυραύλων θα είναι πιο αισθητή. Μόνο το 2022, υπήρξαν 180 επιτυχημένες εκτοξεύσεις - μόνο η εταιρεία SpaceX έστελνε έναν πύραυλο σε τροχιά κατά μέσο όρο μία φορά κάθε 6 ημέρες. Ωστόσο, ο αντίκτυπος αυτών των εκτοξεύσεων στην άγρια ζωή, ιδιαίτερα στα απειλούμενα είδη, είναι ελάχιστα τεκμηριωμένη.
Αλλά αυτό πρέπει να αλλάξει. Μια ομάδα περιβαλλοντολόγων έλαβε σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια σε τρία χρόνια για να παρακολουθήσει τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των εκτοξεύσεων πυραύλων σε πτηνά και άλλα απειλούμενα ζώα κοντά στην αεροπορική βάση Vandenberg στην Καλιφόρνια. Ιστορικά, ο Vandenberg έχει φιλοξενήσει μεταξύ 5 και 15 εκκινήσεων ρουκετών κάθε χρόνο, αλλά μέχρι το 2030 ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί σε 50-100 ετησίως. Οι επιπτώσεις στην άγρια ζωή μπορεί να είναι σημαντικές, καθώς η αεροπορική βάση καλύπτει 40 εκτάρια, 300 χιλιόμετρα ακτογραμμής και φιλοξενεί 68 είδη φυτών και ζώων που απειλούνται με εξαφάνιση.
Ως μέρος της νέας μελέτης, οι επιστήμονες θα μελετήσουν πώς συμπεριφέρονται τα απειλούμενα άγρια ζώα που ζουν κοντά στο διαστημικό λιμάνι πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εκτόξευση πυραύλων. Ανάμεσά τους το μεξικανικό γεράκι, ή aplomado, και το γκριζοκαφέ πουλί, οι κιτρινοπόδαρες αμμουδιά.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν κάμερες για να καταγράψουν τις αντιδράσεις των ζώων στην εκτόξευση, καθώς και ειδικές συσκευές εγγραφής ήχου για να τεκμηριώσουν τις αλλαγές στο τραγούδι των πτηνών. Γενικά, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο θόρυβος, ειδικά από ανθρώπινες πηγές, μπορεί να έχει δύο τύπους επιπτώσεων στα ζώα: απώλεια ακοής, η οποία επίσης καλύπτει ορισμένα ηχητικά σήματα, και ψυχολογικές επιπτώσεις όπως το άγχος. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η χρόνια ηχορύπανση μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στη συμπεριφορά των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του τρόπου με τον οποίο τα πουλιά αναγνωρίζουν τα σήματα κινδύνου.
Για παράδειγμα, σε μια μελέτη πέρυσι, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα πουλιά που ζουν κοντά σε αεροδρόμια, όπου το επίπεδο θορύβου είναι υψηλότερο από ό,τι σε κατοικημένες περιοχές, ρυθμίζουν το χρόνο και τη συχνότητα του τραγουδιού τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τραγούδησαν νωρίτερα το πρωί «για να δοθεί περισσότερος χρόνος για συνεχόμενο τραγούδι πριν από την έναρξη της εναέριας κυκλοφορίας», διαπίστωσε η μελέτη. Ωστόσο, πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του ανθρωπογενούς θορύβου στη συμπεριφορά των ζώων.
Ένας από τους ερευνητές του έργου, ο Kent Gee, μέτρησε προηγουμένως τα επίπεδα θορύβου από ισχυρές εκτοξεύσεις πυραύλων NASA Saturn V και διαπίστωσε ότι κατά την εκτόξευση του το επίπεδο θορύβου έφτασε τα 204 ντεσιμπέλ ρεκόρ. Το επίπεδο θορύβου κατά την εκτόξευση του πυραύλου με την κάψουλα Orion στο πλαίσιο της αποστολής Artemis I έφτασε τα 136 ντεσιμπέλ.
Απλώς για αναφορά: η ακρόαση του ήχου ενός αεροσκάφους τζετ, που φτάνει κάπου μεταξύ 120-160 ντεσιμπέλ, για περισσότερα από 30 δευτερόλεπτα θεωρείται επικίνδυνη. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), η μακροχρόνια έκθεση σε ήχο άνω των 90 ντεσιμπέλ οδηγεί σε μη αναστρέψιμη απώλεια ακοής. Η απώλεια ακοής μπορεί να συμβεί σε λιγότερο από δύο λεπτά μετά την έκθεση στα 110 ντεσιμπέλ και ο πόνος και η βλάβη στο αυτί ξεκινούν στα 120 ντεσιμπέλ.
Τώρα, χρησιμοποιούνται τόνοι νερού κατά την εκτόξευση πυραύλων, γεγονός που επιτρέπει την καταστολή του θορύβου από τους κινητήρες σε κάποιο βαθμό. Αυτό βοηθά στην προστασία του οχήματος εκτόξευσης και του ωφέλιμου φορτίου του από την ακραία ακουστική, αλλά είναι άγνωστο αν είναι αρκετό για την προστασία της κοντινής άγριας ζωής μακροπρόθεσμα. Τα αποτελέσματα της μελέτης αναμένεται να βοηθήσουν στην αξιολόγηση των αλλαγών στα χρονοδιαγράμματα εκτόξευσης για την προστασία της άγριας ζωής, όπως η περαιτέρω μείωση του θορύβου εκτόξευσης ή η αποφυγή εκτοξεύσεων κατά τις περιόδους αναπαραγωγής.
Διαβάστε επίσης: