Η SpaceX ξεκίνησε την επανεγκατάσταση 3 από τους 6 κινητήρες Raptor που θα εκτοξεύσουν το πρώτο τροχιακό Starship, και επισκευές στη θερμική ασπίδα που ελπίζεται ότι θα την προστατεύσει κατά την παρθενική της πτήση στο διάστημα.
Γνωστός ως Starship 20, ή S20, ο πρωτότυπος πύραυλος από χάλυβα ύψους 50 μέτρων βρίσκεται σε ένα από τα δύο σημεία δοκιμών του SpaceX από τις 13 Αυγούστου. Ωστόσο, δεν πραγματοποιήθηκαν δοκιμές, αντίθετα ένας μικρός στρατός τεχνικών και μηχανικών της SpaceX πέρασε τις τελευταίες τρεισήμισι εβδομάδες μετατρέποντας αποτελεσματικά μια συλλογή από χαλύβδινες δεξαμενές, σωλήνες και εξαρτήματα σε πύραυλο εργασίας. Αν και δεν είναι ξεκάθαρο γιατί η SpaceX αποφάσισε να πραγματοποιήσει αυτήν την εξάρτηση σε μια απροστάτευτη εξέδρα εκτόξευσης, η νέα δραστηριότητα υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει σχεδόν ολοκληρωθεί.
Ακριβώς πριν από ένα μήνα, στις 6 Αυγούστου, το SpaceX καθιερωμένος Starship S20 στην κορυφή του Super Heavy Booster 4 (B4), δημιουργώντας εν συντομία τον μεγαλύτερο πύραυλο στην ιστορία και ολοκληρώνοντας ένα τεστ καταλληλότητας που ήταν ομολογουμένως φωτογράφιση ίσων μερών. Το S20 αποσυναρμολογήθηκε γρήγορα και επέστρεψε στις εγκαταστάσεις του SpaceX όπου αποσυναρμολογήθηκαν και οι 6 κινητήρες Raptor του.
Εκείνη την εποχή, πιστεύεται ότι η SpaceX είχε αφαιρέσει τους κινητήρες S20, ώστε το πρωτότυπο να μπορεί να ολοκληρώσει τις κρυογονικές δοκιμές με προσομοιωτές υδραυλικής ώσης. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ο ιστότοπος Β είχε τροποποιηθεί εκτενώς για αυτό το σκοπό για αρκετές εβδομάδες, αυτές οι τροποποιήσεις καταργήθηκαν γρήγορα πριν από τη δεύτερη κυκλοφορία του S20. Το επόμενο λογικό συμπέρασμα ήταν ότι η SpaceX θα εξακολουθούσε να διεξάγει κρυογονικές δοκιμές πριν εγκαταστήσει ξανά τους κινητήρες S20 και προχωρήσει σε δοκιμές στατικής πυρκαγιάς.
Είναι δύσκολο να πει κανείς κάτι με βεβαιότητα, δεδομένου του πόσο χαοτικές ήταν οι προκριματικές δοκιμές Starship S20 τις τελευταίες εβδομάδες, αλλά με όλη την αβεβαιότητα, η εγκατάσταση Raptor προτείνει ότι το όχημα θα πραγματοποιήσει τις πρώτες δοκιμές πίεσης περιβάλλοντος και κρυογονικές δοκιμές με εγκατεστημένους κινητήρες.
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι τρεις κινητήρες Raptor S20 βελτιστοποιημένοι υπό κενό θα εγκατασταθούν επίσης τις επόμενες ημέρες (κάτι που φαίνεται λογική υπόθεση) ή εάν το SpaceX θα ολοκληρώσει αντ 'αυτού τις εικονικές δοκιμές και τις κεντρικές στατικές δοκιμές του Raptor πριν τελικά μετακομίσει στο το επόμενο επίπεδο. Η SpaceX δεν πραγματοποίησε ποτέ στατικές δοκιμές με περισσότερα από τρία Raptors ταυτόχρονα και σίγουρα ποτέ δεν ανέπτυξε πολλούς κινητήρες Raptor Vacuum (RVac) σε κοντινή απόσταση – πόσο μάλλον και τους 6 ταυτόχρονα.
Αυτό που είναι πολύ καθαρά ορατό και εύκολο να ακολουθηθεί είναι η επεξεργασία της θερμικής ασπίδας Starship και επισκευή πολλών εκατοντάδων πλακιδίων που έσπασαν κατά την τοποθέτησή του. Η SpaceX εγκατέστησε 500-1000+ πλακίδια σε ιπτάμενα πρωτότυπα Starship, όπως το SN15, αλλά η εταιρεία δεν πλησίασε ποτέ τα ~15 πλακίδια που χρειάζονταν για να καλύψει ολόκληρη την προσήνεμη πλευρά του μεγαλύτερου σταδίου ενίσχυσης πυραύλων στον κόσμο.
Η εταιρεία μπήκε σε αυτή τη διαδικασία για πρώτη φορά τις τελευταίες 6 περίπου εβδομάδες και είχε εκπληκτικά μια σειρά από επιτυχίες και αποτυχίες. Σε κάποιο σημείο, πολλά από τα κεραμικά πλακίδια μεγέθους πιάτου που τοποθέτησαν οι τεχνικοί της SpaceX έσπασαν, έσπασαν, έσπασαν ή αντιμετώπισαν άλλα προβλήματα. Τον τελευταίο περίπου μήνα, έχει γίνει μεγάλη πρόοδος στην επισκευή των σπασμένων και χαλαρών πλακιδίων. Το SpaceX έχει επίσης, λίγο-πολύ ολοκληρώσει την τοποθέτηση πλακιδίων στα βαριά αεροφέρινγκ που προστατεύουν τους μηχανισμούς πτερυγίων Starship - αυτό απαιτούσε δεκάδες ειδικά κατασκευασμένα πλακίδια πολύπλοκου σχήματος.
Από τις 6 Σεπτεμβρίου η θερμική ασπίδα Starship Το S20 είναι περίπου 95% ολοκληρωμένο και η εγκατάσταση των κινητήρων Raptor σημαίνει ότι οι υδραυλικές εγκαταστάσεις, τα αεροηλεκτρονικά και τα άρματα πυραύλων έχουν επίσης σχεδόν ολοκληρωθεί. Με άλλα λόγια, μετά από πολλές εβδομάδες εργασίας, το πρώτο πρωτότυπο τροχιακό του SpaceX θα μπορούσε να είναι έτοιμο να ξεκινήσει κρυογονικές και στατικές δοκιμές πυρκαγιάς σε μόλις μία εβδομάδα περίπου (ή λιγότερο). Μείνετε συντονισμένοι!
Διαβάστε επίσης:
- Το SpaceX τελειώνει από οξυγόνο για να εκτοξεύσει πυραύλους σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα
- Το νεότερο drone πλοίο της SpaceX θα κάνει το ντεμπούτο του με ένα Falcon 9 να προσγειώνεται αυτή την εβδομάδα