Ήταν ένας μήνας γεμάτος γεγονότα για τον Έλον Μασκ. Ήταν ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο και ο ιδρυτής της Tesla και της SpaceX θετός Ο άνθρωπος της χρονιάς του περιοδικού Time, μπήκε σε διαμάχη στο Twitter για τους φόρους του με έναν πολιτικό και φόρεσε ένα περίεργο νέο χτένισμα μετά τον χωρισμό από την κοπέλα του, την ποπ τραγουδίστρια Grimes. Ωστόσο, τον επόμενο μήνα, ή ίσως σε λίγες εβδομάδες από τώρα, εάν οι γκρέμλιν δεν αποφασίσουν να παίξουν με το πρόγραμμα εκτόξευσης, θα μπορούσε να υπάρξει ένα επίτευγμα που θα ξεπεράσει οτιδήποτε έχει κάνει ο Musk στο παρελθόν.
Η πρώτη τροχιακή δοκιμαστική εκτόξευση του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραυλικού πλοίου που εγκατέλειψε ποτέ τη Γη - του διαστημόπλοιου μεγάλου υψόμετρου της SpaceX από το Starbase στο Τέξας - θεωρείται από πολλούς ως ένας δρόμος για την επιστροφή στο φεγγάρι για πρώτη φορά εδώ και μισό αιώνα και πιθανώς ως το πρώτο όχημα για την προσγείωση ανθρώπων στον Άρη.
Το έργο, που ξεκίνησε από το υπερκινητικό μυαλό του Μασκ πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, δεν είναι λιγότερο φιλόδοξο από τη δήλωσή του αυτή την εβδομάδα: «Θα εκπλαγώ αν δεν προσγειωθούμε στον Άρη μέσα σε πέντε χρόνια». Starship θα είναι το πρώτο διαστημόπλοιο του οποίου τα εξαρτήματα θα είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμα, γεγονός που θα μειώσει σημαντικά το παραδοσιακά αστρονομικό κόστος των διαστημικών ταξιδιών. Έχει μια άνευ προηγουμένου ικανότητα ανεφοδιασμού καυσίμων κατά την πτήση, γεγονός που θα επιτρέψει πιο συχνές και αποτελεσματικές λειτουργίες. Ο Μασκ είναι βέβαιος ότι το διαστημόπλοιό του ύψους 120 μέτρων, το οποίο είναι 10 μέτρα ψηλότερο από τον Κρόνο V της εποχής του Απόλλωνα, θα είναι σε θέση να φέρει εις πέρας το έργο.
Το περιοδικό Time, τιμώντας τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία, φαίνεται ότι αναγνώρισε ότι τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας προέρχονται από εξαιρετικά μυαλά. Σύμφωνα με το περιοδικό, ο Μασκ είναι «ένα τρελό υβρίδιο των Thomas Edison, P. T. Barnum, Άντριου Κάρνεγκι και ο Δρ Μανχάταν από Watchmen, ένας βλάκας, γαλαζοπράσινος θεός που εφευρίσκει ηλεκτρικά αυτοκίνητα και πηγαίνει στον Άρη». Ο Sean O'Keefe, πρώην επικεφαλής της NASA, δήλωσε ότι ο Musk έχει αμφισβητήσει επανειλημμένα τους παραδοσιακούς κανόνες της διαστημικής πτήσης με μεγάλη επιτυχία.
Starship θα εκτοξευθεί σε τροχιά από ένα όχημα εκτόξευσης πρώτου σταδίου που ονομάζεται Super Heavy, στο οποίο η SpaceX έχει προσαρτήσει 29 από τους κινητήρες Raptor της πριν στείλει ολόκληρο το σκάφος στην εξέδρα εκτόξευσης στο Starbase αυτή την εβδομάδα. Έχοντας ώθηση περίπου 7 εκατομμυρίων κιλών και ικανότητα ανύψωσης έως και 165 τόνων από την επιφάνεια της Γης, Starship σχεδόν δύο φορές πιο ισχυρός από τον πύραυλο Saturn V, ο οποίος έστειλε 12 αστροναύτες στη Σελήνη το 1969-1972.
Άλλες καινοτόμες και κερδοσκοπικές χρήσεις έχουν προταθεί για το νέο διαστημόπλοιο, συμπεριλαμβανομένων αποστολών καταστροφής αστεροειδών για την προστασία της Γης. Ο Μασκ, ωστόσο, δεν έχει κρύψει τις φιλοδοξίες του να φτάσει στο φεγγάρι και μια μέρα να αποικίσει τον Άρη για να κάνει τους ανθρώπους πολυπλανητικούς.
«Το επόμενο πραγματικά μεγάλο πράγμα είναι να χτίσουμε μια αυτάρκη πόλη στον Άρη και να φέρουμε εκεί ζώα και πλάσματα από τη Γη», είπε στο Time. «Κάτι σαν μια φουτουριστική κιβωτός του Νώε. Θα φέρουμε περισσότερα από δύο, αν και είναι λίγο περίεργο αν είναι μόνο δύο».
Ωστόσο, πρώτα οι αστροναύτες πρέπει να επιστρέψουν στο φεγγάρι, και Starship - μόνο ένα από τα δύο διαστημόπλοια ικανά να προσγειώσουν αστροναύτες στο φεγγάρι. Το σύστημα εκτόξευσης SLS της NASA στο διάστημα, μέρος του προγράμματος Artemis, μαστίζεται από υπερβάσεις προϋπολογισμού και καθυστερήσεις ανάπτυξης, καθυστερώντας την προσγείωση του πρώτου πληρώματος τουλάχιστον μέχρι το 2025.
Διαβάστε επίσης: