Λιγότερο από δύο εβδομάδες απομένουν μέχρι ένα γεγονός σημαντικό για την ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος - δειγματοληψία αστεροειδών στο Μπεν. Θα διεξαχθεί 20 Οκτωβρίου Αμερικανικός αυτόματος σταθμός OSIRIS-REx. Άλλα δύο χρόνια αργότερα, η συσκευή θα επιστρέψει στη γη με δείγματα από ένα μακρινό κοσμικό σώμα, που έχει αυλακώσει τις εκτάσεις του σύμπαντος για απερίγραπτα μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν ήδη λάβει μια ιδέα για εκείνες τις «πέτρες» που πρέπει να δουν με τα μάτια τους. Είναι απολύτως γνωστό ότι δεν υπάρχει κάτι τέτοιο σε καμία γήινη συλλογή μετεωριτών.
Η ανάλυση των πληροφοριών που μεταδόθηκαν από το OSIRIS-REx έδειξε ότι το ανθρακούχο οργανικό υλικό είναι ευρέως διαδεδομένο στην επιφάνεια του αστεροειδούς. Βρέθηκε επίσης στον τόπο της αρχικής δειγματοληψίας - στην περιοχή του κρατήρα Nightingale. Τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι στα δείγματα θα υπάρχουν ενυδατωμένα ορυκτά. Η οργανική ύλη μπορεί να περιέχει άνθρακα σε μορφή που εμφανίζεται συχνά στη βιολογία ή σε ενώσεις που σχετίζονται με τη βιολογία. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν πειράματα με αυτά τα μόρια και αναμένουν ότι το επιστρεφόμενο δείγμα θα βοηθήσει να απαντηθούν σύνθετες ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση του νερού και της ζωής στη Γη.
«Μια μεγάλη ποσότητα υλικού άνθρακα είναι ο κύριος επιστημονικός θρίαμβος ολόκληρης της αποστολής. Τώρα είμαστε αισιόδοξοι ότι θα συλλέξουμε και θα επιστρέψουμε στη Γη ένα δείγμα με οργανικό υλικό, εκπληρώνοντας τον κύριο στόχο του OSIRIS-REx», αναφέρει η ιστοσελίδα της NASA τα λόγια του επικεφαλής ερευνητή του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson, Dante Lauretta.
Μια άλλη εντυπωσιακή ανακάλυψη έγινε στην περιοχή Nightingale. Ο ρεγόλιθος εδώ εκτέθηκε μόλις πρόσφατα στις σκληρές συνθήκες του διαστήματος. Αυτό σημαίνει ότι μέρος του πιο παρθένου υλικού του αστεροειδούς θα επιστρέψει στη Γη.
Αν και φαίνεται εντελώς μαύρο με γυμνό μάτι, είναι βαμμένο σε διαφορετικά χρώματα χάρη στα πολυφασματικά δεδομένα της κάμερας MapCam. Το πιο φρέσκο υλικό, παρόμοιο με αυτό που βρέθηκε στο Nightingale, εμφανίζεται κόκκινο σε αυτές τις εικόνες. Το υλικό της επιφάνειας γίνεται φωτεινό μπλε εάν εκτεθεί σε διαστημικές καιρικές συνθήκες για σύντομο χρονικό διάστημα. Εάν ο χώρος «επεξεργάζεται» τον ρεγόλιθο για μεγάλο χρονικό διάστημα, το χρώμα του αποκτά μια λιγότερο έντονη μπλε απόχρωση - το μέσο φασματικό χρώμα του Bennu.
Το Bennu είναι ένας σωρός συντριμμιών σε σχήμα διαμαντιού που εξαπλώνεται στο διάστημα. Αλλά υπάρχουν περισσότερα από αυτά που φαίνονται στο μάτι. Τα δεδομένα που ελήφθησαν με το υψόμετρο λέιζερ OSIRIS-REx κατέστησαν δυνατή την ανάπτυξη ενός τρισδιάστατου ψηφιακού μοντέλου του αστεροειδούς. Έχει ανάλυση 20 εκατοστών και είναι πρωτόγνωρο σε λεπτομέρεια και ακρίβεια. Οι επιστήμονες κατάφεραν επίσης να μελετήσουν το βαρυτικό πεδίο του Bennu. Παρακολούθησε συγκρίνοντας τις τροχιές του σταθμού OSIRIS-REx και τα σωματίδια που εκτοξεύονται φυσικά από την επιφάνεια του αστεροειδούς.
Η χρήση σωματιδίων ως αισθητήρων βαρύτητας έγινε τυχαία. Πριν από την ανακάλυψη της εκτίναξης σκόνης στο Bennu το 2019, η ομάδα δεν μπορούσε να υπολογίσει το βαρυτικό πεδίο με την απαιτούμενη ακρίβεια. Τώρα οι επιστήμονες κατάφεραν να αποκτήσουν μια επαναστατική εικόνα για το εσωτερικό του αστεροειδούς.
Διαβάστε επίσης: