Στα βιβλία επιστημονικής φαντασίας σχετικά με τις επαφές με εξωγήινους πολιτισμούς, προκύπτει ένα πρόβλημα: τι είδους πρόωση θα μπορούσε να επιτρέψει να ξεπεραστούν οι τεράστιες αποστάσεις μεταξύ των αστεριών; Αυτό δεν μπορεί να γίνει με συμβατικούς πυραύλους όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται για να πετάξουν στο φεγγάρι ή τον Άρη. Πολλές, λιγότερο ή περισσότερο, εικασιακές ιδέες έχουν προταθεί σχετικά με αυτό, μια από αυτές είναι η «Πολλαπλή ρίψης Bassard» ή «Direct Air Jet Engine». Περιλαμβάνει τη σύλληψη πρωτονίων στο διαστρικό διάστημα και την περαιτέρω χρήση τους σε έναν αντιδραστήρα πυρηνικής σύντηξης.
Ο Peter Schattschneider, φυσικός και συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας, μαζί με τον συνάδελφό του Albert Jackson από τις ΗΠΑ, ανέλυσαν αυτή την έννοια με περισσότερες λεπτομέρειες. Το αποτέλεσμα, δυστυχώς, είναι απογοητευτικό για τους λάτρεις των διαστρικών ταξιδιών: δεν μπορεί να λειτουργήσει όπως φαντάστηκε ο Robert Bassard, ο εφευρέτης αυτού του συστήματος πρόωσης το 1960. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Acta Astronautica.
Συσκευή συλλογής υδρογόνου
«Αυτή η ιδέα σίγουρα αξίζει να μελετηθεί», λέει ο καθηγητής Peter Schattschneider. «Στο διαστρικό διάστημα υπάρχει πολύ αραιωμένο αέριο, κυρίως υδρογόνο - περίπου ένα άτομο ανά κυβικό εκατοστό. Εάν συλλέξετε το υδρογόνο μπροστά από το διαστημόπλοιο, όπως σε μια μαγνητική χοάνη, χρησιμοποιώντας τεράστια μαγνητικά πεδία, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λειτουργία ενός αντιδραστήρα σύντηξης και την επιτάχυνση του διαστημικού σκάφους». Το 1960, ο Robert Bassard δημοσίευσε ένα επιστημονικό άρθρο σχετικά με αυτό. Εννέα χρόνια αργότερα, ένα τέτοιο μαγνητικό πεδίο περιγράφηκε θεωρητικά για πρώτη φορά. «Από τότε, αυτή η ιδέα όχι μόνο ενθουσιάζει τους λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας, αλλά προκαλεί επίσης μεγάλο ενδιαφέρον στην τεχνική και επιστημονική κοινότητα της αστροναυτικής», λέει ο Peter Schattschneider.
Ο Peter Schattschneider και ο Albert Jackson έχουν τώρα, μισό αιώνα αργότερα, μια πιο προσεκτική ματιά στην εξίσωση. Το λογισμικό που αναπτύχθηκε στο TU Wien ως μέρος ενός ερευνητικού έργου για τον υπολογισμό των ηλεκτρομαγνητικών πεδίων στην ηλεκτρονική μικροσκοπία αποδείχθηκε απροσδόκητα εξαιρετικά χρήσιμο: οι φυσικοί μπόρεσαν να το χρησιμοποιήσουν για να δείξουν ότι η βασική αρχή της παγίδευσης μαγνητικών σωματιδίων λειτουργεί πραγματικά. Τα σωματίδια μπορούν να συλλεχθούν στο προτεινόμενο μαγνητικό πεδίο και να κατευθυνθούν σε έναν αντιδραστήρα σύντηξης. Έτσι, είναι δυνατό να επιτευχθεί σημαντική επιτάχυνση - μέχρι σχετικιστικές ταχύτητες.
Τεράστια μεγέθη
Ωστόσο, κατά τον υπολογισμό του μεγέθους της μαγνητικής χοάνης, οι ελπίδες να επισκεφτούμε τους γαλαξιακούς γείτονές μας γρήγορα εξασθενούν. Για να επιτευχθεί ώθηση 10 εκατομμυρίων newtons, που ισοδυναμεί με διπλάσια ώθηση από το διαστημικό λεωφορείο, το διάκενο πρέπει να έχει διάμετρο σχεδόν 4 km. Ένας τεχνικά προηγμένος πολιτισμός θα μπορούσε να δημιουργήσει κάτι παρόμοιο, αλλά το πραγματικό πρόβλημα είναι το απαιτούμενο μήκος των μαγνητικών πεδίων: η χοάνη πρέπει να έχει μήκος περίπου 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα - η απόσταση μεταξύ Ήλιου και Γης.
Έτσι, μετά από μισό αιώνα ελπίδων για διαστρικά ταξίδια στο μακρινό μέλλον, γίνεται σαφές ότι ο κινητήρας τζετ, παρά την ενδιαφέρουσα ιδέα, θα παραμείνει μόνο ένα μέρος της επιστημονικής φαντασίας. Αν θέλουμε να επισκεφτούμε τους διαστημικούς μας γείτονες μια μέρα, θα πρέπει να καταλήξουμε σε κάτι άλλο.
Διαβάστε επίσης:
- Πέντε περίεργα πράγματα που συμβαίνουν στο διάστημα
- Οι ξεπερασμένοι κοσμικοί νόμοι μπορούν να απειλήσουν την παγκόσμια ειρήνη