Στις 15 Νοεμβρίου 2021, η Ρωσία κατέστρεψε έναν από τους παλιούς της δορυφόρους με έναν πύραυλο που εκτοξεύτηκε από την επιφάνεια της Γης, δημιουργώντας ένα τεράστιο σύννεφο διαστημικών απορριμμάτων που απειλεί πολλά διαστημικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αυτό έρχεται μόλις δύο εβδομάδες αφότου η Πρώτη Επιτροπή της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών αναγνώρισε επίσημα τον ζωτικό ρόλο που διαδραματίζουν το διάστημα και τα διαστημικά μέσα στις διεθνείς προσπάθειες για τη βελτίωση της ανθρώπινης εμπειρίας – και τους κινδύνους που εγκυμονεί η στρατιωτική δραστηριότητα στο διάστημα για αυτούς τους σκοπούς.
Η Πρώτη Επιτροπή του ΟΗΕ ασχολείται με θέματα αφοπλισμού, παγκόσμιες προκλήσεις και απειλές για την ειρήνη που επηρεάζουν τη διεθνή κοινότητα. Την 1η Νοεμβρίου, ενέκρινε ψήφισμα για τη δημιουργία μιας ομάδας εργασίας αορίστου χρόνου. Οι στόχοι της ομάδας είναι να αξιολογήσει τις τρέχουσες και μελλοντικές απειλές για τις διαστημικές επιχειρήσεις, να προσδιορίσει πότε η συμπεριφορά μπορεί να θεωρηθεί ανεύθυνη, «να κάνει συστάσεις για πιθανούς κανόνες, κανόνες και αρχές υπεύθυνης συμπεριφοράς» και «να συμβάλει στη διαπραγμάτευση νομικά δεσμευτικών μέσων» - συμπεριλαμβανομένου ενός Συνθήκη για την πρόληψη του «αγωνισμού εξοπλισμών στο διάστημα».
Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε τον ΟΗΕ να αναγνωρίζει τη σκοτεινή πραγματικότητα ότι ο κόσμος στο διάστημα παραμένει ασταθής. Αυτή η έγκαιρη επίλυση έρχεται σε μια στιγμή που οι διαστημικές δραστηριότητες γίνονται όλο και πιο σημαντικές και, όπως έδειξε η ρωσική δοκιμή, οι εντάσεις συνεχίζουν να αυξάνονται.
Οι τρέχουσες δραστηριότητες στο διάστημα διέπονται από τη Συνθήκη για το Διάστημα του 1967, που αναπτύχθηκε στο πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών, η οποία έχει επικυρωθεί από 111 χώρες. Η συνθήκη συνήφθη κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, όταν μόνο δύο χώρες - η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες - είχαν διαστημικές δυνατότητες. Η συνθήκη εγγυάται την ελευθερία της εξερεύνησης και χρήσης του διαστήματος για την ανθρωπότητα. Υπάρχουν μόνο δύο επιφυλάξεις και πολλά κενά εμφανίζονται αμέσως. Η πρώτη προειδοποίηση αναφέρει ότι η Σελήνη και άλλα ουράνια σώματα πρέπει να χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για ειρηνικούς σκοπούς. Το υπόλοιπο σύμπαν σε αυτή τη γενική απαγόρευση παραλείπεται. Η μόνη επιφύλαξη σε αυτό βρίσκεται στο προοίμιο της συνθήκης, η οποία αναγνωρίζει ένα «κοινό συμφέρον» για «πρόοδο στην εξερεύνηση και χρήση του διαστήματος για ειρηνικούς σκοπούς». Η δεύτερη ρήτρα ορίζει ότι τα άτομα που ασκούν δραστηριότητες στο διάστημα πρέπει να το πράττουν λαμβάνοντας δεόντως υπόψη τα αντίστοιχα συμφέροντα όλων των άλλων κρατών μερών της Συνθήκης. Το κύριο πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι δεν υπάρχουν σαφείς ορισμοί είτε των «ειρηνικών σκοπών» ή της «δέουσας λογιστικής» στη συνθήκη.
Αν και η Συνθήκη για το Διάστημα απαγορεύει άμεσα την τοποθέτηση πυρηνικών όπλων ή όπλων μαζικής καταστροφής οπουδήποτε στο διάστημα, δεν απαγορεύει τη χρήση συμβατικών όπλων στο διάστημα ή τη χρήση επίγειων όπλων εναντίον αντικειμένων στο διάστημα. Τελικά, δεν είναι σαφές εάν ορισμένα όπλα –όπως ο νέος υπερηχητικός πύραυλος μερικής τροχιάς της Κίνας ικανός να φέρει πυρηνικά όπλα– θα πρέπει να εμπίπτουν στην απαγόρευση της συνθήκης. Οι ασαφείς στρατιωτικοί περιορισμοί της συνθήκης αφήνουν αρκετό περιθώριο ερμηνείας που οδηγεί σε σύγκρουση.
Το διάστημα έχει χρησιμοποιηθεί για στρατιωτικούς σκοπούς από τότε που η Γερμανία εκτόξευσε για πρώτη φορά τον πύραυλο V2 το 1942. Πολλοί πρώιμοι δορυφόροι, η τεχνολογία GPS, ο σοβιετικός διαστημικός σταθμός, ακόμη και το διαστημικό λεωφορείο της NASA ήταν όλα είτε σχεδιασμένα ειδικά για στρατιωτικούς σκοπούς είτε χρησιμοποιήθηκαν σε στρατιωτικούς σκοπούς.
Καθώς η εμπορευματοποίηση μεγαλώνει, τα όρια μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών χρήσεων του διαστήματος γίνονται όλο και πιο ασαφή. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αναφέρουν τα επίγεια οφέλη των δορυφόρων, όπως μετεωρολογικές προβλέψεις, παρακολούθηση κλίματος και σύνδεση στο Διαδίκτυο, αλλά δεν γνωρίζουν ότι αυξάνουν επίσης τις αποδόσεις των καλλιεργειών και παρακολουθούν τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η ταχεία ανάπτυξη της νέας διαστημικής οικονομίας, που βασίζεται στις δραστηριότητες στη Γη και γύρω από τη Γη, καθώς και στη Σελήνη, προβλέπει ότι η οικονομική εξάρτηση της ανθρωπότητας από το διάστημα θα αυξηθεί μόνο.
Ωστόσο, οι δορυφόροι που είναι χρήσιμοι στη Γη μπορεί να έχουν ή έχουν ήδη στρατιωτικές λειτουργίες. Είμαστε αναγκασμένοι να συμπεράνουμε ότι οι γραμμές μεταξύ στρατιωτικής και πολιτικής χρήσης παραμένουν αρκετά ασαφείς, καθιστώντας την πιθανή σύγκρουση πιο πιθανή. Οι αυξανόμενες εμπορικές επιχειρήσεις θα δημιουργήσουν επίσης ευκαιρίες για διαφωνίες σχετικά με επιχειρησιακές περιοχές που θα πυροδοτήσουν αντίποινα από τον στρατό της κυβέρνησης.
Αν και δεν υπήρξαν ακόμη άμεσες στρατιωτικές συγκρούσεις στο διάστημα, υπήρξε μια κλιμάκωση των προσπαθειών των χωρών να επιβεβαιώσουν τη στρατιωτική τους υπεροχή μέσα και γύρω από το διάστημα. Το ρωσικό τεστ είναι μόνο το τελευταίο παράδειγμα. Το 2007, η Κίνα δοκίμασε ένα αντιδορυφορικό όπλο και δημιούργησε ένα τεράστιο σύννεφο συντριμμιών που εξακολουθεί να προκαλεί προβλήματα. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έπρεπε να αποφύγει ένα κομμάτι μιας κινεζικής δοκιμής ήδη στις 10 Νοεμβρίου 2021. Παρόμοιες διαδηλώσεις από τις ΗΠΑ και την Ινδία ήταν πολύ λιγότερο καταστροφικές όσον αφορά τη δημιουργία συντριμμιών, αλλά δεν έτυχαν της έγκρισης της διεθνούς κοινότητας.
Το νέο ψήφισμα του ΟΗΕ είναι σημαντικό γιατί ξεκινά τη διαδικασία ανάπτυξης νέων κανόνων, κανόνων και αρχών υπεύθυνης συμπεριφοράς. Αν γίνει σωστά, αυτό μπορεί να βοηθήσει πολύ στη δημιουργία των περιφράξεων που απαιτούνται για την αποφυγή συγκρούσεων στο διάστημα.
Η Επιτροπή του ΟΗΕ για τις ειρηνικές χρήσεις του διαστήματος ασχολείται με διαστημικές δραστηριότητες από το 1959. Ωστόσο, το έργο της 95μελούς επιτροπής περιλαμβάνει την προώθηση της διεθνούς συνεργασίας και τη μελέτη νομικών προβλημάτων που προκύπτουν σε σχέση με την ανάπτυξη του διαστήματος. Δεν έχει την ικανότητα να επιβάλει τις αρχές και τις κατευθυντήριες γραμμές που ορίζονται στη Συνθήκη για το Διάστημα του 1967, ούτε καν να υποχρεώσει τα μέρη να διαπραγματευτούν.
Σύμφωνα με το ψήφισμα του ΟΗΕ του Νοεμβρίου 2021, η νεοσυσταθείσα ομάδα εργασίας θα πρέπει να συνεδριάζει δύο φορές το χρόνο το 2022 και το 2023. Αν και αυτός ο ρυθμός δραστηριότητας είναι παγετώδης σε σύγκριση με την ταχύτητα ανάπτυξης του εμπορικού διαστήματος, είναι ένα σημαντικό βήμα στην παγκόσμια διαστημική πολιτική.
Διαβάστε επίσης:
- Η NASA μίλησε για διαστημικά ταξίδια στο μέλλον
- Οι Βρετανοί πρόκειται να δημιουργήσουν μια θερμοπυρηνική διαστημική μηχανή