Σε μια εποχή που οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν είναι απλώς επιλογή, αλλά αναγκαιότητα, η ανάγκη για πιο αποδοτικές και μεγαλύτερες ανεμογεννήτριες. Τα υπεράκτια αιολικά πάρκα με τις τεράστιες τουρμπίνες τους αποτελούν απόδειξη αυτής της φιλοδοξίας. Ωστόσο, το τεράστιο δυναμικό τους παραμένει αναξιοποίητο στη στεριά λόγω της μη πρακτικής μεταφοράς τέτοιων ογκωδών κατασκευών με συμβατικά μέσα. Έτσι, η ενεργειακή startup Radia με έδρα το Κολοράντο σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα κολοσσιαίο φορτηγό αεροπλάνο που θα μεταφέρει τεράστια πτερύγια τουρμπίνας για ανεμογεννήτριες.
Με το όνομα WindRunner, το αεροσκάφος υπόσχεται να φέρει επανάσταση στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας απλοποιώντας τη μεταφορά κολοσσιαίων πτερυγίων ανεμογεννητριών.
Το κολοσσιαίο μέγεθος του WindRunner επισκιάζει ακόμη και τα πιο διάσημα εμπορικά αεροσκάφη. Με μήκος πάνω από 105 μέτρα, ύψος σχεδόν 25 μέτρα και άνοιγμα φτερών σχεδόν 80 μέτρα, είναι σημαντικά μεγαλύτερο από το Boeing 747-8. Συγκριτικά, το Windrunner είναι σχεδόν όσο ένα πεδίο για παιχνίδια NFL ΗΠΑ. Το εξαιρετικό του μέγεθος σημαίνει επίσης τεράστια χωρητικότητα φορτίου – θα μπορεί να μεταφέρει έως και 80 τόνους, δηλαδή 12 φορές περισσότερο από τη χωρητικότητα του Boeing 747.
Η γιγάντια μορφή του WindRunner θα απαιτήσει εξειδικευμένη υποδομή. Για την προσγείωση και την απογείωσή του, θα χρειαστούν λωρίδες μήκους άνω των 1,8 km σε τοποθεσίες όπου παράγονται πτερύγια στροβίλου. Η κύρια αποστολή του WindRunner είναι να μεταφέρει γιγάντια πτερύγια από επίγειες ανεμογεννήτριες. Λόγω του μεγέθους τους, οι ανεμογεννήτριες συνήθως παραδίδονται σε εξειδικευμένα πλοία ανοικτής θαλάσσης, γεγονός που εμποδίζει την ευρύτερη υλοποίηση χερσαίων αιολικών πάρκων. Αυτό το υλικοτεχνικό εμπόδιο χρησίμευσε ως η κύρια έμπνευση για το έργο WindRunner.
Η Radia ιδρύθηκε από τον επιστήμονα πυραύλων Mark Lundstrom, ο οποίος έχει περάσει τα τελευταία επτά χρόνια δουλεύοντας με μια ομάδα μηχανικών για να βελτιώσει πλήρως το σχέδιο WindRunner. Μεταξύ των βασικών προτεραιοτήτων ήταν η διασφάλιση της δομικής ακεραιότητας του κολοσσιαίου πλοίου κατά την προσγείωση και την απογείωση.
Εκτός από την αντιμετώπιση των υφιστάμενων περιορισμών μεταφοράς, η ισχύς του WindRunner ανοίγει το δρόμο για την ανάπτυξη ακόμη μεγαλύτερων χερσαίων στροβίλων που θα αξιοποιήσουν στο έπακρο τις δυνατότητες της αιολικής ενέργειας. Σύμφωνα με τους ειδικούς, αυτοί οι υπερ-μεγάλοι στρόβιλοι μπορούν να αυξήσουν τη σταθερότητα της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας κατά 20% και να μειώσουν το ενεργειακό κόστος έως και 35%. Η τεχνολογία θα μπορούσε να επιτρέψει στις λεπίδες να φτάσουν τα 90 μέτρα υψηλότερα από τον τρέχοντα μέσο όρο. Χάρη σε αυτό, τα χερσαία αιολικά πάρκα θα παράγουν περίπου διπλάσια ενέργεια από τις τρέχουσες εγκαταστάσεις, καθιστώντας την αιολική ενέργεια ανταγωνιστική σε περιοχές όπου αυτή τη στιγμή δεν είναι βιώσιμη.
Η Radia λέει ότι το WindRunner θα μπορούσε να ανέβει στους ουρανούς σε περίπου τέσσερα χρόνια. Και παρόλο που ο κύριος σκοπός του είναι να επιταχύνει την ανάπτυξη της αιολικής ενέργειας, η τεράστια ισχύς του αεροσκάφους μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε άλλες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς βαρέως στρατιωτικού εξοπλισμού.
Διαβάστε επίσης: